Científicos han identificado una nueva especie de crocodilomorfo terrestre de hace 215 millones de años en Gloucester, Reino Unido. Bautizado como Galahadosuchus jonesi, el reptil tenía una constitución esbelta, similar a la de un galgo, para desplazarse rápidamente por tierra. El hallazgo rinde homenaje a un profesor de secundaria que inspiró al investigador principal.
Un equipo de investigadores, dirigido por Ewan Bodenham, estudiante de doctorado en el Museo de Historia Natural de Londres y el UCL, ha descrito una nueva especie de pariente temprano del cocodrilo del periodo Triásico Tardío. Los fósiles, que datan de hace unos 215 millones de años, provienen de depósitos en fisuras a ambos lados del canal de Bristol, en el sur de Gales y el suroeste de Inglaterra, incluyendo Gloucester, Reino Unido. Estos depósitos preservaron animales arrastrados hacia cavidades subterráneas desde un paisaje árido de tierras altas rodeado por llanuras calurosas en aquella época. La criatura, llamada Galahadosuchus jonesi, se diferenciaba de los cocodrilos modernos por vivir enteramente en tierra y poseer patas largas y delgadas junto con una estructura ligera adaptada a la velocidad, asemejándose a un galgo reptiliano. Es probable que cazara pequeños reptiles, anfibios y mamíferos primitivos entre la vegetación. El análisis de Bodenham reveló 13 diferencias anatómicas distintivas respecto al Terrestrisuchus, otro crocodilomorfo terrestre de los mismos depósitos, lo que confirma que se trata de una nueva especie. El nombre se inspira en Galahad, el caballero artúrico que simboliza la postura erguida, y en David Rhys Jones, profesor de física de secundaria de Bodenham en la Ysgol Uwchradd Aberteifi de Cardigan, Gales. 'Lo nombramos en honor a mi profesor de física de la secundaria', dijo Bodenham. 'El Sr. Jones era un profesor excelente, no solo por su capacidad para explicar bien las cosas, sino porque se notaba que estaba genuinamente interesado en las ciencias. Creo que eso realmente me inspiró'. Este hallazgo contribuye a la comprensión de los ecosistemas del Triásico Tardío justo antes de la extinción masiva del Triásico-Jurásico, vinculada a la actividad volcánica y los cambios climáticos. La especie pertenece a la familia Saltoposuchidae y destaca la diversidad locomotora entre los primeros crocodilomorfos. La descripción aparece en la revista The Anatomical Record.