Un esqueleto casi completo de un pequeño dinosaurio depredador descubierto en Argentina ha revelado nuevos detalles sobre la evolución de los alvarezsaúridos. El Alnashetri cerropoliciensis de 95 millones de años pesaba solo 700 gramos y desafía ideas previas sobre su anatomía y dieta. Los investigadores sugieren que tenía un rango más amplio de presas de lo que se pensaba.
En 2014, paleontólogos desenterraron un esqueleto casi completo en el yacimiento de La Buitrera, en el norte de Patagonia, Argentina. Este fósil pertenece a Alnashetri cerropoliciensis, un miembro del grupo alvarezsaurio, que incluye algunos de los dinosaurios más pequeños conocidos. El ejemplar data de hace 95 millones de años. ascended el primer indicio de Alnashetri en 2012, que consistía en huesos incompletos de las extremidades posteriores. Como señala Peter Makovicky de la Universidad de Minnesota, esos fragmentos dificultaban determinar si el dinosaurio era juvenil o adulto, o compararlo completamente con otras especies. El nuevo hallazgo cambia eso. «Con un esqueleto completo, de repente teníamos toda la información para entender cómo Alnashetri era similar o se diferenciaba de otras especies, y una clave para comprender cómo evolucionó la anatomía inusual de los alvarezsaúridos», dice Makovicky. El análisis muestra que el dinosaurio era adulto, de al menos cuatro años, con extremidades posteriores largas y delgadas y extremidades anteriores más largas de lo esperado, que terminan en tres dedos bien desarrollados. Pesaba solo 700 gramos, lo que lo hace más pequeño que un pollo. «El ejemplar es realmente diminuto, más pequeño que un pollo», añade Makovicky. Los alvarezsaúridos se consideraban una vez antepasados de las aves, pero ahora se clasifican como terópodos no avianos. Las visiones anteriores sostenían que su pequeño tamaño, extremidades anteriores cortas y robustas con un pulgar grande y dígitos laterales reducidos, y dientes diminutos evolucionaron para una dieta solo de hormigas y termitas. Sin embargo, Alnashetri, de una rama evolutiva anterior, tiene dientes no reducidos y extremidades anteriores más como las de terópodos típicos. Makovicky explica: «Alnashetri es diminuto, pero por lo demás está construido como un terópodo más típico; dado su pequeño tamaño, probablemente comía su parte justa de invertebrados, pero probablemente tenía un rango más amplio de presas». Este descubrimiento deja preguntas sobre por qué los alvarezsaúridos se encogieron tanto. Como dice Makovicky: «Nos quedamos con una idea solo más vaga de que los alvarezsaúridos fueron exitosos ocupando nichos de depredadores muy pequeños». Los hallazgos aparecen en Nature (DOI: 10.1038/s41586-026-10194-3).