Los investigadores han descubierto un sistema nasal complejo en el Triceratops que pudo haber ayudado a enfriar su enorme cabeza. Utilizando escáneres CT de cráneos fósiles, un equipo de la Universidad de Tokio reveló redes intrincadas de nervios, vasos sanguíneos y posibles cornetes respiratorios. Estas estructuras sugieren que la nariz del dinosaurio tenía un papel más allá del olfato, ayudando en el control del calor y la humedad.
Dinosaurios cornudos como el Triceratops, parte del grupo Ceratopsia, presentaban estructuras craneales dramáticas, siendo el Triceratops uno de los más icónicos. A pesar de su fama, la anatomía interna de su cráneo había permanecido en gran medida inexplorada hasta ahora. Un equipo dirigido por el investigador asociado del proyecto Seishiro Tada de la Universidad de Tokio analizó escáneres CT de cráneos fósiles de Triceratops, comparándolos con la morfología del hocico de reptiles vivos como aves y cocodrilos. El estudio, publicado en The Anatomical Record en 2026, destaca un cableado nasal único. En la mayoría de los reptiles, los nervios y vasos sanguíneos entran en las fosas nasales a través de la mandíbula, pero la forma del cráneo del Triceratops bloqueaba esta ruta, obligándolos a pasar por la rama nasal en su lugar. «El Triceratops tenía un 'cableado' inusual en sus narices», explicó Tada. «Esencialmente, los tejidos del Triceratops evolucionaron de esta manera para soportar su gran nariz. Me di cuenta de esto mientras ensamblaba como un rompecabezas algunas piezas de cráneo de Triceratops impresas en 3D. Pruebas adicionales apuntan a cornetes respiratorios: estructuras delgadas en forma de pergamino que mejoran el intercambio de calor entre la sangre y el aire. Aunque raros en dinosaurios, estos están presentes en aves, descendientes de dinosaurios, y mamíferos. Es probable que el Triceratops no fuera completamente de sangre caliente, pero tales características podrían haber ayudado a gestionar el calor en su gran cráneo y retener la humedad. «Aunque no estamos 100% seguros de que el Triceratops tuviera un cornete respiratorio, ya que la mayoría de los otros dinosaurios no tienen evidencia de ellos, algunas aves tienen una base de fijación (cresta) para el cornete respiratorio y los dinosaurios cornudos tienen una cresta similar en la misma ubicación en su nariz», señaló Tada. «Por eso concluimos que tenían el cornete respiratorio como las aves. El interés de Tada surgió de su trabajo de máster sobre la evolución de la cabeza de reptiles. «El Triceratops en particular tenía una nariz muy grande e inusual, y no podía entender cómo encajaban los órganos en ella», dijo. La investigación fue financiada por la Japan Society for the Promotion of Science. Estudios futuros podrían examinar otras regiones del cráneo, como las frondas.