Una nueva aplicación de inteligencia artificial llamada DinoTracker puede analizar fotos de huellas fosilizadas de dinosaurios para identificar la especie que las hizo, igualando la precisión de los expertos en muchos casos. La herramienta ha revelado posibles huellas parecidas a las de aves de hace más de 200 millones de años, desafiando ideas sobre la evolución aviar. También proporciona nuevas perspectivas sobre misteriosas huellas de la Isla de Skye en Escocia.
Los paleontólogos han luchado durante mucho tiempo para interpretar las huellas de dinosaurios, que ofrecen pistas sobre comportamientos antiguos pero que a menudo se degradan con el tiempo. Un equipo del Helmholtz-Zentrum Berlin en Alemania y la Universidad de Edimburgo en Escocia ha desarrollado DinoTracker, una app móvil impulsada por IA que simplifica este proceso. Los usuarios suben imágenes de las huellas, y la app examina características como la separación de los dedos, posición del talón, área de contacto con el suelo y distribución del peso. Entrenada con unas 2.000 fósiles reales y millones de variaciones simuladas para tener en cuenta los cambios de preservación, el sistema identifica ocho rasgos distintivos. Alcanza aproximadamente un 90% de acuerdo con especialistas humanos, incluso para especímenes difíciles. La investigación, detallada en un artículo de Proceedings of the National Academy of Sciences de 2026, destaca descubrimientos inesperados. Algunas huellas de más de 200 millones de años muestran semejanzas con pies de aves, lo que sugiere que las aves pudieron haber evolucionado mucho antes de lo pensado, o que ciertos dinosaurios desarrollaron estructuras similares de forma independiente. En Escocia, la app analizó huellas de la Isla de Skye, preservadas en lodo de laguna hace unos 170 millones de años. Estas parecen pertenecer a parientes tempranos de dinosaurios pico de pato, lo que las convierte en algunos de los ejemplos más antiguos conocidos a nivel global. El Dr. Gregor Hartmann, del Helmholtz-Zentrum, señaló: «Nuestro método proporciona una forma imparcial de reconocer la variación en las huellas y probar hipótesis sobre sus creadores. Es una excelente herramienta para la investigación, la educación e incluso el trabajo de campo». El profesor Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, añadió: «Este estudio es una contribución emocionante para la paleontología y una forma objetiva y basada en datos de clasificar huellas de dinosaurios, algo que ha desconcertado a los expertos durante más de un siglo. Abre emocionantes nuevas posibilidades para entender cómo vivían y se movían estos increíbles animales, y cuándo evolucionaron por primera vez grupos mayores como las aves. Esta red de computadoras podría haber identificado las aves más antiguas del mundo, lo que creo que es un uso fantástico y fructífero para la IA». Al democratizar el análisis, DinoTracker invita a aficionados a contribuir a los estudios de fósiles, ampliando el acceso a la paleontología.