Aplikasi kecerdasan buatan baru bernama DinoTracker dapat menganalisis foto jejak kaki dinosaurus yang membatu untuk mengidentifikasi spesies yang membuatnya, menyamai akurasi ahli di banyak kasus. Alat ini mengungkap jejak kaki mirip burung yang berusia lebih dari 200 juta tahun, menantang gagasan tentang evolusi burung. Alat ini juga memberikan wawasan baru tentang jejak misterius dari Isle of Skye di Skotlandia.
Paleontolog telah lama berjuang untuk menafsirkan jejak kaki dinosaurus, yang memberikan petunjuk tentang perilaku kuno tetapi sering rusak seiring waktu. Tim dari Helmholtz-Zentrum Berlin di Jerman dan University of Edinburgh di Skotlandia telah mengembangkan DinoTracker, aplikasi ponsel bertenaga AI yang menyederhanakan proses ini. Pengguna mengunggah gambar jejak, dan aplikasi memeriksa fitur seperti penyebaran jari kaki, posisi tumit, area kontak tanah, dan distribusi berat. Dilatih pada sekitar 2.000 fosil nyata dan jutaan variasi simulasi untuk memperhitungkan perubahan pelestarian, sistem ini mengidentifikasi delapan ciri khas. Sistem ini mencapai kesepakatan sekitar 90% dengan spesialis manusia, bahkan untuk spesimen sulit. Penelitian, yang dirinci dalam makalah Proceedings of the National Academy of Sciences tahun 2026, menyoroti penemuan tak terduga. Beberapa jejak yang melebihi 200 juta tahun menunjukkan kemiripan dengan kaki burung, menunjukkan bahwa burung mungkin berevolusi jauh lebih awal dari perkiraan—atau bahwa dinosaurus tertentu mengembangkan struktur serupa secara independen. Di Skotlandia, aplikasi menganalisis jejak dari Isle of Skye, yang terawetkan dalam lumpur laguna sekitar 170 juta tahun yang lalu. Jejak ini tampaknya milik kerabat awal dinosaurus berparuh itik, menandai beberapa contoh tertua yang diketahui secara global. Dr. Gregor Hartmann dari Helmholtz-Zentrum mencatat, «Metode kami menyediakan cara tidak bias untuk mengenali variasi pada jejak kaki dan menguji hipotesis tentang pembuatnya. Ini adalah alat yang sangat baik untuk penelitian, pendidikan, dan bahkan pekerjaan lapangan.» Profesor Steve Brusatte dari University of Edinburgh menambahkan, «Studi ini adalah kontribusi menarik untuk paleontologi dan cara objektif berbasis data untuk mengklasifikasikan jejak kaki dinosaurus—sesuatu yang membingungkan para ahli selama lebih dari satu abad. Ini membuka kemungkinan baru yang menarik untuk memahami bagaimana hewan luar biasa ini hidup dan bergerak, dan kapan kelompok besar seperti burung pertama kali berevolusi. Jaringan komputer ini mungkin telah mengidentifikasi burung tertua di dunia, yang saya pikir adalah penggunaan AI yang fantastis dan bermanfaat.» Dengan mendemokratisasi analisis, DinoTracker mengundang amatir untuk berkontribusi pada studi fosil, memperluas akses ke paleontologi.