Penemuan sisa-sisa Paranthropus di Ethiopia utara mengungkapkan bahwa hominin mirip kera ini menghuni area geografis yang lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya. Rahang dan gigi berusia 2,6 juta tahun yang digali di wilayah Afar menunjukkan bahwa manusia purba ini beradaptasi dengan lingkungan yang beragam. Temuan ini menantang pandangan sebelumnya tentang keterbatasan fleksibilitas mereka.
Dalam terobosan untuk studi evolusi manusia, peneliti menemukan fosil Paranthropus pertama di wilayah Afar yang terpencil di Ethiopia, di situs Mille-Logya. Penggalian yang dipimpin oleh Zeresenay Alemseged dari University of Chicago telah berlangsung sejak 2012 di area ini, yang dikenal menghasilkan sisa Homo dan Australopithecus. Pada 19 Januari 2019, seorang asisten lokal menyerahkan fragmen rahang bawah tanpa gigi kepada Alemseged, diikuti penemuan mahkota molar bawah kiri pada hari yang sama. Pemindaian CT memverifikasi ciri khas Paranthropus, termasuk ukuran tulang, rasio lebar-tinggi, dan akar gigi yang rumit. Spesimen tersebut, yang berusia sekitar 2,6 juta tahun melalui metode ganda, kemungkinan dari Paranthropus aethiopicus atau Paranthropus boisei, menjadikannya salah satu contoh tertua dari genus tersebut, yang ada dari 2,7 hingga 1,4 juta tahun lalu di Afrika timur dan selatan. Sebelumnya, temuan paling utara adalah tengkorak dari Konso di Ethiopia selatan, lebih dari 1.000 kilometer di selatan situs ini. Alemseged menyatakan, “Paranthropus telah menghindari kami,” dan menggambarkan ukuran rahangnya sebagai langsung mencolok. Carrie Mongle dari Stony Brook University, yang tidak terlibat dalam studi, menegaskan, “Tidak ada keraguan bahwa itu Paranthropus,” dan mendukung penanggalan tersebut. Lokasi tersebut, lanskap yang relatif terbuka, kontras dengan situs berhutan dari penemuan Paranthropus sebelumnya, menunjukkan adaptabilitas yang lebih besar. Alemseged berkomentar, “Ya, mereka spesialis, [tapi] saya pikir kita mungkin telah membesar-besarkan pemahaman kita tentang spesialisasi itu.” Rahang dan gigi besar mereka, yang pernah dianggap membatasi mereka pada makanan keras dan kenyal, tidak mencegah penghuni di ekosistem yang bervariasi, mirip dengan Homo dan Australopithecus. Bukti terbaru memperkuat pandangan ini: temuan 2023 di Kenya menghubungkan alat batu dengan gigi Paranthropus, dan deskripsi 2025 dari tangan Paranthropus yang cekatan menunjukkan kemampuan penggunaan alat, mungkin diwarisi dari leluhur Australopithecus. Penelitian muncul di Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-09826-x).
