Para ilmuwan menemukan sisa-sisa serigala kuno di pulau terpencil Swedia di Laut Baltik, menunjukkan bahwa manusia mengangkutnya ke sana ribuan tahun lalu. Serigala-serigala itu, berusia antara 3.000 hingga 5.000 tahun, berbagi pola makan laut dengan pemburu anjing laut lokal dan menunjukkan tanda-tanda perawatan manusia. Temuan ini menantang pandangan tradisional tentang interaksi awal manusia-serigala.
Peneliti dari Francis Crick Institute, Stockholm University, University of Aberdeen, dan University of East Anglia telah menggali bukti serigala abu-abu di Stora Karlsö, pulau kecil seluas 2,5 kilometer persegi di lepas pantai Swedia. Sisa-sisa tersebut, ditemukan di gua Stora Förvar, berasal dari Zaman Neolitik dan Zaman Perunggu, ketika situs tersebut menjadi pusat pemburu anjing laut dan nelayan. Tanpa mamalia darat asli di pulau itu, serigala-serigala pasti dibawa dengan perahu, menunjukkan tindakan manusia yang disengaja.
Analisis DNA dari dua tulang canid mengonfirmasi bahwa ini adalah serigala sejati, tanpa keturunan anjing. Studi isotop mengungkapkan pola makan mereka mencakup anjing laut dan ikan, mencerminkan pola makan penduduk manusia pulau tersebut dan menyiratkan bahwa mereka diberi makan oleh orang. Serigala-serigala itu lebih kecil dari rekan-rekan mereka di daratan dan menunjukkan keragaman genetik rendah, ciri-ciri yang terkait dengan isolasi atau pengelolaan manusia.
Satu tulang serigala Zaman Perunggu menunjukkan kerusakan anggota badan parah yang akan menghambat berburu, namun hewan itu bertahan hidup, mengisyaratkan kemungkinan perawatan dari manusia. "Penemuan serigala-serigala ini di pulau terpencil benar-benar tidak terduga," kata Dr. Linus Girdland-Flink dari University of Aberdeen. "Tidak hanya mereka memiliki keturunan yang tidak dapat dibedakan dari serigala Eurasia lainnya, tetapi mereka tampak hidup berdampingan dengan manusia, makan makanan mereka, dan di tempat yang hanya bisa dicapai dengan perahu. Ini melukiskan gambaran kompleks tentang hubungan antara manusia dan serigala di masa lalu."
Pontus Skoglund dari Francis Crick Institute menambahkan, "Sungguh kejutan lengkap melihat bahwa itu serigala bukan anjing. Ini kasus provokatif yang menimbulkan kemungkinan bahwa di lingkungan tertentu, manusia mampu menjaga serigala di pemukiman mereka, dan menemukan nilai dalam melakukannya."
Anders Bergström dari University of East Anglia mencatat intrik genetik: "Serigala dengan genom paling lengkap memiliki keragaman genetik rendah, lebih rendah daripada serigala kuno mana pun yang pernah kami lihat. Ini mirip dengan apa yang Anda lihat pada populasi terisolasi atau yang mengalami bottleneck, atau pada organisme yang didomestikasi."
Studi tersebut, yang diterbitkan di Proceedings of the National Academy of Sciences, menunjukkan bahwa ikatan prasejarah manusia-serigala lebih bervariasi daripada yang sebelumnya dipikirkan, melibatkan kerjasama dan pengelolaan yang mendahului domestikasi anjing penuh. Jan Storå dari Stockholm University menekankan, "Kombinasi data telah mengungkap perspektif baru dan sangat tidak terduga tentang interaksi manusia-hewan pada Zaman Batu dan Zaman Perunggu secara umum, dan khususnya mengenai serigala dan juga anjing."
Wawasan ini, yang memadukan genetika dan arkeologi, menyoroti eksperimen awal dalam peternakan hewan di perbatasan terisolasi.