Para peneliti telah menyusun urutan genom lengkap badak berbulu dari isi perut anak serigala berusia 14.400 tahun, memberikan wawasan tentang hari-hari terakhir spesies sebelum punah. Penemuan ini mengungkap populasi yang secara genetik sehat di ambang kepunahan. Terobosan ini menandai kali pertama genom seperti itu diekstrak dari sisa pencernaan satu hewan.
Dalam pencapaian pionir untuk paleogenomik, para ilmuwan membedah sisa-sisa beku anak serigala Zaman Es yang ditemukan dekat desa Siberia Tumat pada 2011 dan 2015. Pemeriksaan laboratorium 2022 mengungkap daging badak berbulu yang tercerna sebagian di perut anak serigala, berusia 14.400 tahun. Analisis DNA mengonfirmasi bahwa daging itu milik Coelodonta antiquitatis, badak berbulu, herbivora raksasa yang berkeliaran di tundra Eurasia. «Menyusun urutan seluruh genom hewan Zaman Es yang ditemukan di perut hewan lain belum pernah dilakukan sebelumnya,» kata paleogenetikus Universitas Uppsala Camilo Chacón-Duque, penulis bersama studi tersebut. Meskipun tantangan DNA yang terdegradasi dari pelestarian permafrost dan pemisahan urutan badak dari serigala, Sólveig Guðjónsdóttir dari Universitas Stockholm dan rekan-rekannya berhasil menyusun genom lengkap. Genom tersebut menunjukkan badak berasal dari populasi besar dan sehat yang bebas dari tanda-tanda perkawinan sedarah, seperti rentang panjang gen homozigot. Ini bertentangan dengan ekspektasi, karena badak berbulu menghilang dari catatan fosil sekitar 14.000 tahun lalu, hanya 400 tahun kemudian. Rentang mereka menyusut ke timur sejak 35.000 tahun lalu, dengan benteng terakhir di timur laut Siberia. Perbandingan dengan spesimen 49.000 tahun dari Rakvachan terdekat menunjukkan ukuran efektif populasi—individu breeding yang berkontribusi pada gen pool—turun tajam dari sekitar 15.600 menjadi 1.600 antara 114.000 dan 63.000 tahun lalu, kemudian stabil. Ekologis mencatat bahwa 1.600 melebihi ambang 1.000 yang diperlukan untuk menghindari jebakan genetik seperti perkawinan sedarah dan drift. Genom sebelumnya dari 18.400 tahun lalu juga menunjukkan stabilitas, menunjukkan akhir datang tiba-tiba setelah 14.400 tahun lalu. Pelaku kemungkinan: interstadial Bølling–Allerød, pemanasan cepat dari 14.700 hingga 12.800 tahun lalu, yang mencairkan lembaran es dan mengubah habitat terlalu cepat untuk adaptasi. «Dalam krisis biodiversitas saat ini yang didorong oleh perubahan iklim antropogenik, menjadi semakin penting untuk memahami pendorong penurunan populasi dan kecenderungan spesies punah,» tulis Guðjónsdóttir dan rekan-rekannya dalam makalah mereka yang diterbitkan di Genome Biology and Evolution (DOI: 10.1093/gbe/evaf239). Penyusunan urutan masa depan dari spesimen yang lebih baru bisa mengklarifikasi jika kepunahan meninggalkan jejak genomik.