لقد سلسل الباحثون الجينوم الكامل لوحيد قرن صوفي من محتويات معدة جرو ذئب يعود تاريخه إلى 14400 عام، مما يقدم رؤى حول الأيام الأخيرة للنوع قبل الانقراض. يكشف الاكتشاف عن سكان جينيًا سليم يقع على حافة الاختفاء. يمثل هذا الاختراق المرة الأولى التي يُستخرج فيها جينوم من بقايا هضمية لحيوان واحد.
في إنجاز رائد لعلم الجينوم القديم، قام العلماء بتشريح بقايا مجمدة لجرو ذئب من العصر الجليدي تم اكتشافه بالقرب من قرية تومات السيبيرية في 2011 و2015. كشف الفحص المخبري في 2022 عن لحم وحيد قرن صوفي مهضوم جزئيًا في معدة الجرو، يعود تاريخه إلى 14400 عام. أكد تحليل الحمض النووي أن اللحم يعود إلى Coelodonta antiquitatis، وحيد القرن الصوفي، عاشب هائل تجول في تندرات أوراسيا. «لم يتم تسلسل الجينوم الكامل لحيوان من العصر الجليدي موجود في معدة حيوان آخر من قبل»، قال عالم الوراثة القديمة في جامعة أوبسالا كاميلو تشاكون-دوكي، أحد المؤلفين المشاركين في الدراسة. رغم التحديات الناتجة عن تدهور الحمض النووي من الحفظ في التربة الدائمة التجمد والفصل بين تسلسلات وحيد القرن وتلك الخاصة بالذئب، نجحت سولفيغ غودجونسدوتير من جامعة ستوكهولم وزوملاؤها في تجميع الجينوم الكامل. يشير الجينوم إلى أن وحيد القرن جاء من سكان كبير وصحي خالٍ من علامات الزواج القريب مثل أجزاء طويلة من الجينات المتشابهة الزيجوت. هذا يتناقض مع التوقعات، حيث اختفى وحيد القرن الصوفي من السجل الأحفوري منذ حوالي 14000 عام، فقط 400 عام لاحقًا. كان نطاقه قد تضاءل شرقًا منذ 35000 عام، مع آخر معاقل في شمال شرق سيبيريا. تظهر المقارنات مع عينة تبلغ 49000 عام من راكفاتشان القريبة أن حجم السكان الفعال —الأفراد المنتجين الذين يساهمون في مجموعة الجينات— انخفض بحدة من حوالي 15600 إلى 1600 بين 114000 و63000 عام مضت، ثم استقر. يلاحظ علماء البيئة أن 1600 يتجاوز عتبة 1000 اللازمة لتجنب المشكلات الجينية مثل الزواج القريب والانجراف. أظهر جينوم سابق منذ 18400 عام استقرارًا أيضًا، مما يشير إلى أن النهاية جاءت فجأة بعد 14400 عام. الجاني المحتمل: الفترة البين جليدية بولينغ-أليرود، الاحتباس السريع من 14700 إلى 12800 عام مضت، الذي أذاب الجليد وغير الموائل بسرعة كبيرة للتكيف. «في أزمة التنوع البيولوجي الحالية الناتجة عن التغير المناخي الناتج عن الإنسان، يصبح فهم الدوافع الأساسية لانخفاض السكان والميل لانقراض الأنواع أكثر أهمية»، كتب غودجونسدوتير وزوملاؤها في ورقتهم المنشورة في Genome Biology and Evolution (DOI: 10.1093/gbe/evaf239). قد توضح تسلسلات مستقبلية لعينات أحدث ما إذا تركت الانقراض آثارًا جينومية.