اكتشف العلماء كوارتزًا مصدمًا في مواقع كلافيس الرئيسية، مما يعزز الأدلة على أن انفجار مذنب قبل حوالي 13000 عام ساهم في انقراض الماموث وغيرها من الحيوانات الضخمة. هذا الحدث الكوني، المرتبط ببداية فترة البرودة الشابة درياس، قد يفسر أيضًا اختفاء ثقافة كلافيس المفاجئ عبر أمريكا الشمالية. النتائج، المنشورة في PLOS One، تبرز علامات حرارة وضغط شديدة غير متسقة مع الأسباب البركانية أو البشرية.
قبل نحو 13000 عام، في نهاية العصر الجليدي الأخير، يُعتقد أن مذنبًا مجزأً انفجر في الغلاف الجوي للأرض، مما أطلق دمارًا واسع النطاق. قاد باحثون بقيادة الأستاذ الفخري في جامعة كاليفورنيا سانتا باربرا جيمس كينيت، فحص ثلاثة مواقع أثرية كلافيس بارزة: ماري سبرينغز في أريزونا، بلاكووتر دراو في نيو مكسيكو، وأرلينغتون كانيون في جزر تشينل كاليفورنيا. هذه المواقع مشهورة بتوثيق انقراض الحيوانات الضخمة ونهاية ثقافة كلافيس المفاجئة، التي تميزت بأدوات حجرية مميزة.
حدد الفريق حبات كوارتز مصدمة في طبقات الرواسب—جزيئات رمل مكسورة ومتغيرة بسبب حرارة وضغط شديدين. "كانت هذه المواقع الثلاثة مواقع كلاسيكية في اكتشاف وتوثيق انقراض الحيوانات الضخمة في أمريكا الشمالية واختفاء ثقافة كلافيس"، شرح كينيت. باستخدام المجهر الإلكتروني والكاثودولومينيسنس، أكد العلماء أن هذه التغييرات تفوقت شروط النشاط البركاني أو حرائق البشر المبكرة.
يتوافق هذا الاكتشاف مع فرضية تأثير البرودة الشابة درياس، التي تفترض أن شظايا المذنب انفجرت كانفجارات جوية، مولدة موجات صدمة وحرارة هائلة دون تشكيل حفرة، مشابهة لحدث تونغوسكا عام 1908. "بعبارة أخرى، انفجر الجحيم كله"، قال كينيت. أشعلت الانفجارات على الأرجح حرائقًا هائلة، منتجة طبقة "سجادة سوداء" غنية بالكربون ملاحظة عبر أمريكا الشمالية وأوروبا، بينما حجب الدخان والغبار ضوء الشمس، مسببًا "شتاء تأثير". ذوبان الجليد السريع برد المناخ أكثر، استمر حوالي 1000 عام ومقاطعًا الاحتباس بعد الجليد.
تشمل الأدلة الداعمة مستويات مرتفعة من العناصر المرتبطة بالمذنبات مثل البلاتين والإريديوم، نانوالماسات، كريات معدنية، وزجاج مذاب في نفس الطبقات. نمذجة الهيدروكود محاكت هذه الانفجارات المنخفضة الارتفاع، معادية أنماط الصدمة المتنوعة في الكوارتز، من حبات شديدة الصدمة إلى منخفضة. "ستكون هناك بعض الحبات شديدة الصدمة جدًا وبعضها منخفضة الصدمة. هذا ما تتوقعه"، لاحظ كينيت.
جماعيًا، تشير هذه المؤشرات إلى أن التأثير الكوني كان عاملًا رئيسيًا في فقدان الحيوانات الكبيرة في العصر الجليدي، مثل الماموث والماستودون، وانهيار السكان البشريين من ألاسكا إلى أمريكا الجنوبية. الدراسة، المنشورة في PLOS One في سبتمبر 2025 (DOI: 10.1371/journal.pone.0319840)، تبني على عقودين من البحث في هذه الكارثة ما قبل التاريخ.
