كشف باحثون عن موقع أحافير رائع في جنوب الصين يحافظ على نظام بيئي بحري يعود إلى 512 مليون سنة من فترة الكامبري. الاكتشاف، المعروف باسم بيوتا هواوان، يقدم رؤى حول الحياة بعد حدث انقراض سينسك قبل حوالي 513.5 مليون سنة. يشمل آلاف الأحافير، كثير منها غير معروف سابقًا للعلم.
في عام 2021، بدأ هان زينغ وزملاؤه من معهد جيولوجيا وعلم الحفريات في نانجينغ بحفر محجر في مقاطعة مقاطعة هواوان، مقاطعة هونان. أسفرت جهودهم عن 8681 حفرية تمثل 153 نوعًا، مع ما يقرب من 60 في المئة كاكتشافات جديدة. هذا التجمع، الذي يُدعى بيوتا هواوان، يلتقط 16 مجموعة رئيسية من الحيوانات التي سكنت بيئات المحيط العميقة، والتي تأثرت بشكل أقل شدة بحدث سينسك - انقراض جماعي أدى إلى انخفاض كبير في مستويات الأكسجين في المحيط وأثر بشكل رئيسي على الموائل الساحلية الضحلة. تتميز الأحافير بشكل رئيسي بالعقاربيات، مشابهة للحشرات والعناكب والقشريات الحديثة، إلى جانب الرخويات والبراكيوبود والكنيداريين المتعلقين بالقناديل. من بين العينات البارزة عقربية طولها 80 سنتيمتر Guanshancaris kunmingensis، والتي من المحتمل أن تكون المفترس الأعلى في هذه المجتمع القديم. بشكل ملحوظ، يظهر جنس Helmetia، المعروف سابقًا فقط من صخرة بورغيس شيل في كندا، هنا، مما يشير إلى أن الحيوانات المبكرة انتشرت مسافات شاسعة - ربما عبر نقل اليرقات في تيارات المحيط. تنبع الحفظ الاستثنائي من الدفن السريع في الطين الناعم، كاشفًا تفاصيل معقدة مثل الأرجل المشي، الهوائيات، الخياشيم، الحلق، الأمعاء، العيون، والأنسجة العصبية في الكائنات ذات الجسم الرخو. كما يشرح زينغ، كانت الفهم السابق لحدث سينسك يعتمد على الأحافير الهيكلية مثل التريلوبيت والشعاب المرجانية للإسفنج؛ يثري موقع هواوان هذه الصورة بتنوع الكائنات ذات الجسم الرخو. يمدح الخبراء أهمية الاكتشاف. يشير جو مويسيوك من متحف مانيتوبا إلى أنه يوفر 'لقطات حاسمة' للتنوع البيولوجي الكامبري وسط الانقراض. يقارن تيتسوتو مياشيتا من المتحف الكندي للطبيعة الموقع بمواقع مشهورة مثل بيوتا تشنغجيانغ في الصين (520 مليون سنة) وصخرة بورغيس شيل (508 مليون سنة)، مشددًا على كيفية فك تأثيرات الجغرافيا والانقراض وكيمياء المحيط. من المثير للاهتمام، غياب الأسماك حتى الآن، مما يثير أسئلة حول ندرتها بعد الانقراض. يستمر فريق زينغ في تحليل المواد، متوقعًا كشوفات إضافية، بما في ذلك أحافير أسماك محتملة. النتائج، المنشورة في Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-10030-0)، تضع هواوان كموقع كامبري رئيسي، ينافس أو يتفوق على صخرة بورغيس شيل في النطاق والجودة.