حفريات استثنائية لأسماك بلا فكوك تعود لنحو 518 مليون سنة تشير إلى أن أقدم الفقاريات المعروفة في العالم كانت تمتلك زوجين من العيون. تم اكتشاف هذه الكائنات القديمة من فترة الكامبري في جنوب غرب الصين، وتتحدى فهمنا للرؤية الحيوانية المبكرة. يقترح الباحثون أن هذا الزوج الإضافي من العيون تطور إلى أعضاء حديثة مثل الغدة الصنوبرية.
منذ أكثر من نصف مليار سنة، خلال الانفجار الكامبري للحياة منذ نحو 518 مليون سنة، كانت أسماك بلا فكوك تُعرف باسم myllokunmingids تتجول في البحار القديمة. حفريات لنوعين، تم الكشف عنها بواسطة Peiyun Cong في جامعة يونان في الصين وزملائه بين عامي 2019 و2024 على ضفاف بحيرة Dianchi، تحافظ ليس فقط على العظام بل على الأنسجة الرخوة، بما في ذلك العيون. تقدم هذه العينات من بيئة تشينغجيانغ نظرة على أصول الفقاريات. تحت المجهر الإلكتروني، تظهر الحفريات زوجاً من العيون الجانبية تحتوي على ملانوسومات تحتوي على الميلانين وآثار عدسات، إلى جانب هيكلين مركزيين أصغر يبدو أنهما يحتويان على عدسات أيضاً. «وأكثر إثارة للدهشة، هناك أيضاً أثر عدسة في كل من العيون الجانبية والعيون الموضعة مركزياً»، يقول Jakob Vinther في جامعة بريستول في المملكة المتحدة. يفسر الفريق هذه على أنها زوجين من العيون من نوع الكاميرا، مشابهة لتلك في البشر، مما يسمح للسمك بتشكيل صور لمحيطهم — وإن كان بأربع عيون بدلاً من اثنتين. يشرح Vinther أن العيون الأكبر قدمت رؤية عالية الدقة، بينما ساعدت الصغيرة في كشف التهديدات الاقترابية في مياه الكامبري المليئة بالمفترسين. «من المحتمل أنهم كانوا يمكنهم رؤية الأجسام جيداً، معرفة شكلها وبعض الدرجة من العمق الثلاثي الأبعاد»، يضيف. «من المحتمل أيضاً أنهم كان لديهم نظرة واسعة لمحيطهم، نوعاً ما بأسلوب IMAX، بفضل أربع عيونهم». يربط هذا الاكتشاف بالتشريح الحديث: قد تكون العيون المركزية قد تطورت إلى المجمع الصنوبري، الذي يشمل في الثدييات الغدة الصنوبرية التي تنظم النوم عبر الميلاتونين. «نظهر أن [الأعضاء الصنوبرية] كانت لها وظيفة أكثر أهمية كعيون في الفقاريات المبكرة وكانت قادرة على إنشاء صورة مقبولة نوعاً ما قبل أن تتطور إلى أعضاء تنظم دورة نومنا»، يلاحظ Vinther. يقدم الخبراء ردود فعل متباينة. يجد Tetsuto Miyashita في متحف كندا للطبيعة التفسير مثيراً للاهتمام لكنه يتساءل عن غياب أنف محفوظ، أساسي في تطور الأسماك المبكر. يرى John Paterson في جامعة نيو إنجلاند أنه يناسب أنواع الفريسة التي تهرب من المفترسين في عصر الكامبري «الغريب». يدعو Karma Nanglu في جامعة كاليفورنيا ريفرسايد إلى رسم خريطة كاملة للجسم لاستبعاد آثار التحجر. تظهر النتائج في Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-09966-0)، مما يثير نقاشاً حول تطور الحواس الفقارية.
