Fosil luar biasa dari ikan tak berdahak berusia 518 juta tahun menunjukkan bahwa vertebrata terawal yang diketahui di dunia memiliki dua pasang mata. Ditemukan di barat daya China, makhluk kuno dari periode Kambrium ini menantang pemahaman kita tentang penglihatan hewan awal. Peneliti mengusulkan bahwa pasangan mata tambahan ini berevolusi menjadi organ modern seperti kelenjar pineal.
Lebih dari setengah miliar tahun yang lalu, selama ledakan Kambrium kehidupan sekitar 518 juta tahun lalu, ikan tak berdahak yang dikenal sebagai myllokunmingids berkeliaran di lautan purba. Fosil dua spesies, digali oleh Peiyun Cong di Universitas Yunnan di China dan rekan-rekannya antara 2019 dan 2024 di tepi Danau Dianchi, melestarikan bukan hanya tulang tetapi juga jaringan lunak, termasuk mata. Spesimen ini dari biota Chengjiang menawarkan sekilas ke asal-usul vertebrata. Di bawah mikroskop elektron, fosil menunjukkan sepasang mata lateral dengan melanosom yang mengandung melanin dan bekas lensa, bersama dua struktur tengah yang lebih kecil yang juga tampak memiliki lensa. «Lebih mencolok lagi, ada juga bekas lensa di masing-masing mata lateral dan mata yang diposisikan secara tengah,» kata Jakob Vinther di Universitas Bristol di Inggris. Tim menafsirkan ini sebagai dua pasang mata tipe kamera, mirip dengan manusia, memungkinkan ikan membentuk gambar lingkungan mereka—meskipun dengan empat mata bukan dua. Vinther menjelaskan bahwa mata yang lebih besar kemungkinan memberikan penglihatan resolusi tinggi, sementara yang kecil membantu mendeteksi ancaman yang mendekat di perairan Kambrium penuh predator. «Mereka kemungkinan bisa melihat objek dengan baik, mengetahui bentuknya dan sedikit tingkat tiga dimensi,» tambahnya. «Mereka kemungkinan juga memiliki pandangan luas terhadap lingkungan mereka, semacam gaya IMAX, berkat empat mata mereka.» Penemuan ini terkait dengan anatomi modern: mata tengah mungkin berevolusi menjadi kompleks pineal, yang pada mamalia mencakup kelenjar pineal yang mengatur tidur melalui melatonin. «Kami tunjukkan [organ pineal] memiliki fungsi lebih penting sebagai mata pada vertebrata awal dan bisa membuat gambar yang lumayan sebelum berevolusi menjadi organ yang mengatur siklus tidur kita,» catat Vinther. Para ahli memberikan reaksi campuran. Tetsuto Miyashita di Museum Kanada untuk Alam menemukan interpretasi itu menarik tapi mempertanyakan ketiadaan hidung yang terawetkan, sentral dalam evolusi ikan awal. John Paterson di Universitas New England melihatnya cocok untuk spesies mangsa yang menghindar predator di era Kambrium «aneh». Karma Nanglu di Universitas California Riverside menyerukan pemetaan seluruh tubuh untuk menyingkirkan artefak fosilisasi. Temuan muncul di Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-09966-0), memicu perdebatan tentang evolusi sensorik vertebrata.