Peneliti di Woods Hole Oceanographic Institution mengidentifikasi ikan ukuran sedang, seperti bigscale pomfret, sebagai penghubung kunci antara ekosistem laut dalam dan permukaan. Ikan-ikan ini melakukan migrasi harian di zona senja, memengaruhi perilaku predator besar seperti hiu. Temuan berdasarkan pelacakan satelit ini mengungkap bagaimana faktor lingkungan seperti kejernihan air memengaruhi pergerakan mereka.
Predator besar, termasuk hiu, sering menjelajahi zona mesopelagik samudra—lapisan redup dari 200 hingga 1.000 meter kedalaman—meskipun didominasi oleh organisme kecil. Zona ini memiliki biomassa tertinggi di lautan, namun alasan kunjungan panjang oleh hewan besar ini selama ini membingungkan para ilmuwan.
Studi yang diterbitkan di Marine Ecology Progress Series menyoroti peran predator ukuran sedang seperti bigscale pomfret dalam menghubungkan perairan dalam dan dangkal. Ikan-ikan ini tinggal permanen di zona senja, menunjukkan migrasi vertikal harian: mereka tetap dalam selama siang hari dan naik ke kedalaman lebih dangkal di malam hari untuk makan. Pola ini menghubungkan jaring makanan laut dalam dengan produktivitas permukaan.
Untuk melacak ikan-ikan licik ini, peneliti memasang tag satelit, yang pertama untuk spesies ini. Upaya ini melibatkan kolaborasi dengan Kapten nelayan longline komersial Danny Mears, yang krunya menandai pomfret selama operasi rutin. "Bigscale pomfret sangat berbeda dari tuna dan swordfish yang biasa kami tangkap sehingga kami terpesona setiap kali muncul di alat kami," kata Mears. "Kru saya dan saya antusias dengan kesempatan membantu penandaan satelit untuk studi ini. Sangat memuaskan melihat datanya."
Penulis utama Martin Arostegui, peneliti asosiasi di WHOI, menjelaskan: "Data menunjukkan bigscale pomfret adalah penduduk tetap zona senja samudra, dan mengikuti pola migrasi diel. Ini berarti mereka tetap dalam selama siang hari dan naik ke perairan lebih dangkal untuk makan di malam hari."
Penelitian juga mengamati perubahan migrasi ketika pomfret berpindah dari Slope Sea yang lebih keruh ke Sargasso Sea yang lebih jernih, mengubah kedalaman menyelam dan interaksi dengan mangsa dan predator. Penulis senior Camrin Braun menekankan pengabaian spesies ini: "Kami selalu membicarakan lapisan mesopelagik seperti buffet raksasa untuk predator besar—tapi kami melewatkan spesies di tengah. Ikan mesopelagik ini melakukan pekerjaan berat menghubungkan samudra dalam dengan jaring makanan permukaan. Jika kami tidak memahaminya, kami seperti menyelesaikan teka-teki tanpa potongan tengah."
Wawasan ini menggarisbawahi bagaimana ikan ukuran sedang membentuk ekosistem laut, berpotensi memengaruhi rantai makanan dan strategi predator di tengah kondisi samudra yang berubah.