Des chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution ont identifié des poissons de taille moyenne, tels que le bigscale pomfret, comme des connecteurs clés entre les écosystèmes océaniques profonds et de surface. Ces poissons effectuent des migrations quotidiennes dans la zone crépusculaire, influençant le comportement de grands prédateurs comme les requins. Les résultats, basés sur un suivi par satellite, révèlent comment des facteurs environnementaux comme la clarté de l'eau affectent leurs déplacements.
Les grands prédateurs, y compris les requins, s'aventurent souvent dans la zone mésopélagique de l'océan — une couche faiblement éclairée de 200 à 1 000 mètres de profondeur — malgré sa domination par de petits organismes. Cette zone abrite la biomasse la plus élevée de l'océan, mais la raison de ces visites prolongées par de grands animaux a intrigué les scientifiques jusqu'à présent.
Une étude publiée dans Marine Ecology Progress Series met en lumière le rôle des prédateurs de taille moyenne comme le bigscale pomfret dans la liaison entre les eaux profondes et superficielles. Ces poissons résident de manière permanente dans la zone crépusculaire, présentant une migration verticale diurne : ils restent profonds le jour et remontent vers des profondeurs plus faibles la nuit pour se nourrir. Ce schéma relie la toile alimentaire des fonds marins à la productivité de surface.
Pour suivre ces poissons insaisissables, les chercheurs ont déployé des balises satellites, une première pour cette espèce. L'effort a impliqué une collaboration avec le capitaine de pêche à la palangre commerciale Danny Mears, dont l'équipage a marqué le pomfret lors d'opérations de routine. « Le bigscale pomfret est si différent des thons et des espadons que nous attrapons habituellement que nous sommes fascinés chaque fois qu'il apparaît dans notre matériel », a noté Mears. « Mon équipage et moi étions excités à l'idée d'aider au marquage satellite pour cette étude. C'est très gratifiant de voir les données. »
L'auteur principal, Martin Arostegui, chercheur associé à WHOI, a expliqué : « Les données montrent que le bigscale pomfret sont des résidents permanents de la zone crépusculaire de l'océan et suivent le schéma de migration diurne. Cela signifie qu'ils restent profonds le jour et montent vers des eaux plus superficielles pour se nourrir la nuit. »
La recherche a également observé des changements dans la migration lorsque les pomfret sont passés de la Slope Sea plus trouble à la Sargasso Sea plus claire, modifiant leurs profondeurs de plongée et leurs interactions avec les proies et les prédateurs. L'auteure principale Camrin Braun a souligné la négligence de ces espèces : « Nous parlons toujours de la couche mésopélagique comme d'un immense buffet pour les grands prédateurs — mais nous avons sauté les espèces du milieu. Ces poissons mésopélagiques font le travail difficile de relier l'océan profond à la toile alimentaire de surface. Si nous ne les comprenons pas, nous essayons essentiellement de résoudre un puzzle avec les pièces du milieu manquantes. »
Ces insights soulignent comment les poissons de taille moyenne façonnent les écosystèmes marins, impactant potentiellement les chaînes alimentaires et les stratégies des prédateurs au milieu de conditions océaniques changeantes.