Des scientifiques ont redécouvert Moema claudiae, un cyprinodont saisonnier longtemps considéré comme éteint, dans un petit étang temporaire en Bolivie. L'espèce, non vue depuis plus de deux décennies en raison de la perte d'habitat, a été trouvée dans un fragment de forêt au milieu de terres agricoles. Cette découverte met en lumière à la fois l'espoir de conservation et les menaces urgentes pesant sur les écosystèmes de zones humides.
La redécouverte de Moema claudiae marque un rare rayon d'espoir dans les efforts mondiaux de conservation. Décrite pour la première fois il y a des décennies et nommée d'après l'épouse de l'ichtyologiste Prof. Wilson Costa, ce petit poisson avait disparu des registres depuis le début des années 2000. Ses habitats originels en Bolivie ont été convertis en terres agricoles, entraînant sa classification comme Critiquement En Danger par l'UICN et des craintes d'extinction.
Lors d'une récente expédition de terrain, les chercheurs Heinz Arno Drawert et Thomas Otto Litz ont localisé une population survivante dans un étang temporaire isolé niché dans un fragment de forêt en réduction entouré de champs agricoles. Il s'agit de la première observation confirmée depuis plus de 20 ans, détaillée dans un article de 2025 publié dans la revue Nature Conservation. Pour la première fois, les scientifiques ont photographié le poisson vivant et observé son comportement, révélant de nouvelles connaissances sur son écologie.
Thomas Litz, co-auteur, a qualifié la découverte de personnelle et profonde. «Pour moi, c'est quelque chose de spécial d'avoir redécouvert Moema claudiae», a-t-il déclaré. «Cela montre que nous avons maintenant l'opportunité de préserver cette espèce à l'état sauvage. J'en suis d'autant plus ravi car le Prof. Wilson Costa a nommé cette espèce d'après sa femme Claudia, et je saisis cette occasion pour le remercier particulièrement pour des décennies de collaboration et de soutien."
Le site s'est révélé encore plus significatif, abritant six autres espèces de cyprinodonts saisonniers—l'assemblage le plus diversifié de ce type documenté dans le monde. Situé à la jonction de la forêt amazonienne et des savanes de Llanos de Moxos, la zone abrite une biodiversité exceptionnelle. Pourtant, les menaces sont importantes : la Bolivie a perdu près de 10 millions d'hectares de forêt au cours des 25 dernières années, avec une accélération de la déforestation.
Le co-auteur Heinz Drawert a appelé à une action rapide. «Sans une action rapide et efficace pour freiner l'expansion irrationnelle du front agricole dans les basses terres boliviennes, nous risquons de perdre certains des écosystèmes terrestres et aquatiques les plus importants du monde, ainsi que les biens et services irremplaçables qu'ils fournissent», a-t-il averti. «Nous ne pouvons espérer atteindre un véritable bien-être social et économique sans maintenir également la fonctionnalité des écosystèmes qui le soutiennent."
Ce site unique connu pour Moema claudiae souligne la nécessité de protéger ces zones humides fragiles avant qu'elles ne disparaissent.