Plus de deux ans après que le vice-Premier ministre cubain Jorge Luis Tapia Fonseca a exhorté les citoyens à élever des poissons chez eux, l'idée continue de susciter plus de blagues que de repas familiaux. Malgré la logique de promouvoir la pisciculture à petite échelle, le manque de soutien du gouvernement a entravé son succès. La surexploitation des ressources marines et les difficultés économiques aggravent les pénuries de poisson à Cuba.
La proposition du vice-Premier ministre Jorge Luis Tapia Fonseca, formulée il y a plus de deux ans, s'inspirait des modèles asiatiques de pisciculture à petite échelle qui fournissent des protéines de haute qualité à faible coût, promus par l'ONU dans les pays en développement. Pourtant, comme les efforts antérieurs dans l'élevage porcin et la culture du riz dans les années 2010, le gouvernement n'a fourni que l'idée, sans ressources, incitations fiscales ou soutien à l'investissement privé ou étranger. Une étude de 2018 dans le Cuban Journal of Fisheries Research a révélé que 79,6 % des ressources de pêche marine étaient surexploitées ou effondrées, toutes les zones de la côte nord étant à des niveaux alarmants. La première loi sur la pêche de juillet 2019 n'a guère changé la donne, incitant les autorités à imposer des pénalités plus sévères et des moratoires, comme l'interdiction de cinq ans de la capture de la vivaneau créole à partir de décembre 2024 pour sauver l'espèce de l'effondrement. Les entreprises de pêche d'État, dont les prises servent principalement à l'exportation comme la langouste et la crevette, ont enregistré une chute de 73 % des exportations entre 2019 et 2023. Dans ce contexte, des pêcheurs comme Raciel opèrent dans une zone grise d'illégalité. Titulaire d'un permis de pêche sportive, il se rend quatre fois par semaine depuis Camagüey vers des réservoirs comme La Jía et Jimaguayú pour capturer du tilapia et du poisson-chat pendant la saison sèche jusqu'en mai. « De cette manière, nous ne sommes pas autorisés à pêcher pour la vente », explique Raciel, qui vend informellement à bas prix : moins de 250 pesos la livre pour le poisson-chat, contre plus de 650 pour le porc. Dans un pays où le salaire minimum est de 2 100 pesos (moins de 5 dollars) et la moyenne en 2025 avoisine les 6 700 pesos (14 dollars), de tels revenus informels sont essentiels. La pisciculture pourrait atténuer les pénuries, mais elle exige des investissements que le gouvernement ne peut fournir.