Une nouvelle étude révèle que laisser les populations de poissons des récifs coralliens surpêchés se rétablir pourrait augmenter les rendements durables de fruits de mer de près de 50 pour cent, fournissant potentiellement des millions de repas supplémentaires par an. Menée par des chercheurs du Smithsonian Tropical Research Institute, les résultats soulignent le rôle de la conservation océanique dans la lutte contre la faim, en particulier dans des régions comme l'Afrique et l'Asie du Sud-Est. Publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, la recherche met l'accent sur le lien entre la restauration des récifs et l'amélioration de la nutrition dans les pays vulnérables.
La population mondiale s'élève à environ 8,3 milliards de personnes, des millions faisant face à l'insécurité alimentaire. Des scientifiques du Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) au Panama ont exploré comment les récifs coralliens pourraient contribuer davantage à la sécurité alimentaire. Leur étude, dirigée par Jessica Zamborain-Mason de la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), a analysé des données sur les poissons des récifs de sites incluant la République dominicaine, le Panama, la Jamaïque, le Kenya, Maurice, Oman, Madagascar, les Philippines et l'Indonésie.
Les récifs surpêchés produisent actuellement beaucoup moins de fruits de mer que leur potentiel. En reconstruisant les stocks de poissons à des niveaux durables, les chercheurs estiment une augmentation de près de 50 pour cent de la production de poissons. Cela pourrait fournir de 20 000 à 162 millions de portions supplémentaires de poisson durable par pays chaque année, répondant aux huit onces recommandées par semaine pour des millions de personnes.
"Notre étude quantifie ce qui est perdu en ayant des communautés de poissons de récifs surpêchés en termes de provision alimentaire, et à son tour, ce qui pourrait être gagné en reconstruisant les stocks de poissons de récifs et en les gérant à des niveaux durables", a expliqué Zamborain-Mason.
Les bénéfices seraient les plus importants dans les zones sujettes à la faim. "Il existe une corrélation positive entre l'augmentation potentielle du nombre de portions de poisson avec la récupération des stocks et leur indice mondial de la faim. Par conséquent, les pays avec des indices de malnutrition plus élevés pourraient bénéficier davantage des stocks de poissons de récifs restaurés", a déclaré le scientifique du STRI Sean Connolly.
Les délais de récupération varient de six à 50 ans, selon l'épuisement actuel et les réglementations de pêche. Atteindre cela nécessite une gestion efficace, des moyens de subsistance alternatifs pour les communautés et un soutien international. "Nos résultats renforcent également que la surveillance et la gestion efficaces des pêcheries de récifs ont des bénéfices substantiels et mesurables au-delà de la conservation environnementale ; ils ont des implications pour la sécurité alimentaire et la santé publique", a ajouté Zamborain-Mason.
L'étude souligne comment la restauration océanique peut répondre à la fois aux besoins écologiques et humains, transformant la conservation en outil contre la faim mondiale.