新たな研究によると、過剰漁獲されたサンゴ礁魚類の個体群を回復させることで、持続可能なシーフード収穫量がほぼ50％増加し、年間数百万食の追加食事が可能になる可能性がある。スミソニアン熱帯研究所の研究者らが主導したこの発見は、特にアフリカや東南アジアなどの地域での飢餓対策における海洋保全の役割を強調している。米国科学アカデミー紀要に掲載されたこの研究は、礁の回復と脆弱国での栄養改善のつながりを強調している。
世界人口は約83億人に達し、数百万人が食糧不安に直面している。パナマのスミソニアン熱帯研究所（STRI）の科学者らは、サンゴ礁が食糧安全保障にどのようにさらに貢献できるかを探求した。彼らの研究は、キング・アブドゥッラー科学技術大学（KAUST）のジェシカ・ザンボライン＝メイソン氏が主導し、ドミニカ共和国、パナマ、ジャマイカ、ケニア、モーリシャス、オマーン、マダガスカル、フィリピン、インドネシアなどのサンゴ礁魚類データを分析した。
過剰漁獲された礁は現在、その潜在力に比べてはるかに少ないシーフードを生産している。魚類個体数を持続可能なレベルまで再構築することで、研究者らは魚生産のほぼ50％増加を推定している。これにより、国ごとに年間2万から1億6200万の追加持続可能魚介類提供が可能となり、数百万人の推奨週8オンスを満たす。
「私たちの研究は、過剰漁獲されたサンゴ礁魚類群による食糧供給の損失を定量化し、逆に礁魚類個体数を再構築し持続可能なレベルで管理することで得られる利益を明らかにした」とザンボライン＝メイソン氏は説明した。
利益は飢餓多発地域で最大となる。「魚介類提供数の潜在的増加と個体群回復は、各国の世界飢餓指数と正の相関がある。因此、栄養不良指数が高い国ほど回復した礁魚類個体数からより多く利益を得られる」とSTRIスタッフ科学者ショーン・コノリー氏は述べた。
回復期間は現在の枯渇度と漁業規制により6年から50年まで様々である。これを実現するには効果的な管理、コミュニティの代替生計、国際支援が必要だ。「私たちの発見は、効果的な礁漁業監視と管理が環境保全を超えた実質的で測定可能な利益をもたらすことを強化する。それは食糧安全保障と公衆衛生への影響がある」とザンボライン＝メイソン氏は付け加えた。
この研究は、海洋修復が生態系と人間のニーズの両方を解決し、保全を世界飢餓対策のツールに変える方法を強調している。