新たな研究で、土壌中の十分な窒素が熱帯林を伐採後に2倍の速さで回復させることが明らかになった。科学者たちは中米での再生を数十年追跡し、窒素が木々のより速い帰還とより大きな炭素吸収の鍵であることを発見した。この知見は、肥料を使わずに再植林を強化する自然戦略を提案する。
リズ大学的研究者らは、熱帯林回復における栄養素の影響に関する最大規模かつ最長の試験を実施した。中米全域の76区画を監視し、一部は伐採や農業のために開墾され、最大20年間追跡した。区画には窒素肥料、リン、両方、または何も施さない多様な処理を施した。2026年1月13日にNature Communicationsに掲載された結果、窒素充足区画では最初の10年間で窒素欠乏地に比べて再生速度が2倍になった。リン単独では同様の効果はなかった。協力機関にはSmithsonian Tropical Research Institute、Yale University、Princeton Universityなどが含まれる。主要著者のWenguang Tang（リズ大学で博士号取得）は、「この研究は、樹木に利用可能な栄養素を管理することで、再植林を通じて温室効果ガスの捕捉と貯蔵を促進する方法があることを示唆しており、興奮するものです」と述べた。チームは一酸化二窒素排出などのリスクから広範な肥料使用を避けるよう助言する。代わりに、窒素固定作物の植栽や汚染影響下の窒素豊富地域での森林回復を推奨する。熱帯林は大気炭素を捕捉する重要な炭素シンクとして機能する。研究では、窒素制限により世界中で毎年6億9千万トンのCO2貯蔵が阻害されていると推定され、これは英国の2年間分に相当する。これらの洞察は、ブラジルでのCOP 30後に到来し、森林保護・回復支援のTropical Forest Forever Facilityが立ち上げられた。主要研究者のSarah Batterman博士（リズ大学地理学部准教授）は、「私たちの実験結果は、自然気候解決策のための熱帯林の理解と管理に示唆を与える。成熟した熱帯林の伐採回避を常に優先すべきだが、栄養素が炭素固定に与える影響に関する知見は、政策立案者が炭素固定を最大化するための森林回復の場所と方法を評価する上で重要だ」と指摘した。