Nova investigação revela que nitrogénio suficiente no solo permite que florestas tropicais se recuperem duas vezes mais rápido após desflorestação. Cientistas rastrearam o crescimento em Centro-Americana durante décadas, descobrindo que o nitrogénio é chave para o retorno mais rápido das árvores e maior captura de carbono. Os achados sugerem estratégias naturais para potenciar a reflorestação sem fertilizantes.
Investigadores da University of Leeds realizaram o maior e mais longo experimento sobre impactos de nutrientes na recuperação de florestas tropicais. Monitorizaram 76 parcelas na América Central, algumas limpas para exploração madeireira ou agricultura, por até 20 anos. As parcelas receberam tratamentos variados: fertilizante de nitrogénio, fósforo, ambos ou nenhum. Resultados, publicados a 13 de janeiro de 2026 na Nature Communications, mostram que nitrogénio adequado duplicou as taxas de regeneração na primeira década em comparação com locais pobres em nitrogénio. O fósforo sozinho não teve efeito semelhante. Colaboradores incluíram instituições como o Smithsonian Tropical Research Institute, Yale University e Princeton University. O autor principal Wenguang Tang, que concluiu o seu PhD em Leeds, afirmou: «O nosso estudo é excitante porque sugere que há formas de aumentar a captura e armazenamento de gases de estufa através da reflorestação gerindo os nutrientes disponíveis para as árvores». A equipa desaconselha o uso generalizado de fertilizantes devido a riscos como emissões de óxido nitroso, um potente gás de estufa. Em vez disso, recomendam plantar leguminosas fixadoras de azoto ou restaurar florestas em áreas ricas em nitrogénio influenciadas pela poluição. As florestas tropicais servem como sumidouros de carbono vitais, sequestrando carbono atmosférico. O estudo estima que limitações de nitrogénio impedem o armazenamento de 0,69 mil milhões de toneladas de CO2 anualmente em todo o mundo—equivalente a duas anos de emissões do Reino Unido. Estas perspetivas chegam após a COP 30 no Brasil, onde foi lançada a Tropical Forest Forever Facility para ajudar na proteção e restauração de florestas. A investigadora principal Dr. Sarah Batterman, professora associada na School of Geography de Leeds, observou: «Os nossos achados experimentais têm implicações para como entendemos e gerimos florestas tropicais para soluções climáticas naturais. Evitar a desflorestação de florestas tropicais maduras deve ser sempre priorizado, mas os nossos achados sobre impactos de nutrientes na sequestração de carbono são importantes à medida que decisores políticos avaliam onde e como restaurar florestas para maximizar a sequestração de carbono».