Una nueva investigación revela que el nitrógeno suficiente en el suelo permite a los bosques tropicales recuperarse el doble de rápido tras la deforestación. Los científicos rastrearon la regeneración en Centroamérica durante décadas, hallando que el nitrógeno es clave para el retorno más rápido de los árboles y una mayor captura de carbono. Los resultados sugieren estrategias naturales para mejorar la reforestación sin fertilizantes.
Investigadores de la University of Leeds han realizado el experimento más grande y prolongado sobre los impactos de los nutrientes en la recuperación de bosques tropicales. Monitorearon 76 parcelas en Centroamérica, algunas despejadas para tala o agricultura, durante hasta 20 años. Las parcelas recibieron tratamientos variados: fertilizante de nitrógeno, fósforo, ambos o ninguno. Los resultados, publicados el 13 de enero de 2026 en Nature Communications, muestran que el nitrógeno adecuado duplicó las tasas de regeneración en la primera década en comparación con sitios pobres en nitrógeno. El fósforo por sí solo no tuvo un efecto similar. Los colaboradores incluyeron instituciones como el Smithsonian Tropical Research Institute, Yale University y Princeton University. El autor principal, Wenguang Tang, quien completó su doctorado en Leeds, declaró: «Nuestro estudio es emocionante porque sugiere que hay formas de impulsar la captura y el almacenamiento de gases de efecto invernadero mediante la reforestación gestionando los nutrientes disponibles para los árboles». El equipo desaconseja el uso generalizado de fertilizantes debido a riesgos como las emisiones de óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero. En su lugar, recomiendan plantar leguminosas fijadoras de nitrógeno o restaurar bosques en áreas ricas en nitrógeno influenciadas por la contaminación. Los bosques tropicales actúan como sumideros de carbono vitales, secuestrando carbono atmosférico. El estudio estima que las limitaciones de nitrógeno impiden el almacenamiento de 0,69 mil millones de toneladas de CO2 anuales en todo el mundo, equivalente a dos años de emisiones del Reino Unido. Estas conclusiones llegan tras la COP 30 en Brasil, donde se lanzó la Tropical Forest Forever Facility para ayudar en la protección y restauración de bosques. La investigadora principal, la Dra. Sarah Batterman, profesora asociada en la School of Geography de Leeds, señaló: «Nuestros hallazgos experimentales tienen implicaciones para cómo entendemos y gestionamos los bosques tropicales en soluciones climáticas naturales. Evitar la deforestación de bosques tropicales maduros debe ser siempre prioritario, pero nuestros resultados sobre los impactos de los nutrientes en la captura de carbono son importantes a medida que los responsables de políticas evalúan dónde y cómo restaurar bosques para maximizar la captura de carbono».