Un nuevo estudio que analiza cuatro décadas de registros de árboles en la Amazonia y los Andes revela que el cambio climático está alterando la diversidad de los bosques tropicales de manera desigual. Aunque la riqueza total de especies se mantiene estable, algunas regiones están perdiendo especies de árboles debido a condiciones más calurosas y secas, mientras que otras las están ganando. Los patrones de precipitación resultan tan cruciales como el aumento de las temperaturas en estos cambios.
Investigadores dirigidos por la Dra. Belén Fadrique de la Universidad de Liverpool examinaron 40 años de registros detallados de árboles de 406 parcelas florísticas a largo plazo que abarcan diez países sudamericanos. Estas parcelas, monitoreadas desde los años 70 y 80 por cientos de botánicos y ecólogos, cubren los trópicos biológicamente ricos que albergan más de 20.000 especies de árboles. Los hallazgos, publicados en Nature Ecology and Evolution, indican que la riqueza total de especies de árboles en la región se ha mantenido mayormente estable, pero esto oculta variaciones regionales significativas. En áreas como los Andes centrales, el Escudo de Guyana y la Amazonia central oriental, la mayoría de las parcelas de monitoreo registraron declives en la diversidad de árboles. Estas pérdidas se correlacionan con temperaturas más altas, condiciones más secas e intensificación de los cambios estacionales. Por el contrario, los Andes del norte y la Amazonia occidental vieron aumentos en el número de especies en la mayoría de las parcelas, lo que sugiere que estas áreas pueden actuar como refugios para árboles desplazados a medida que los climas cambian en otros lugares. El estudio destaca que, aunque las temperaturas en aumento influyen ampliamente en la diversidad, los niveles de precipitación y los patrones estacionales juegan un papel igualmente vital. Los bosques con ecosistemas naturalmente dinámicos parecen más resilientes, ganando a menudo especies con el tiempo. La Dra. Fadrique señaló: «Nuestro trabajo sobre las respuestas de las especies al cambio climático apunta a cambios profundos en la composición forestal y la riqueza de especies a múltiples escalas». Flavia Costa, profesora del Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia de Brasil, enfatizó: «Este estudio subraya los impactos desiguales del cambio climático en la diversidad de árboles en diferentes bosques tropicales, destacando la necesidad de monitoreo y esfuerzos de conservación específicos en cada región». El profesor Oliver Phillips de la Universidad de Leeds, quien dirige la red RAINFOR, añadió: «Nuestros hallazgos enfatizan los vínculos vitales entre preservar los bosques, proteger la biodiversidad y combatir el cambio climático. Es especialmente crítico proteger los bosques restantes donde la Amazonia se encuentra con los Andes. Solo si permanecen en pie pueden ofrecer un hogar a largo plazo a las especies de las tierras bajas adyacentes». Este esfuerzo internacional involucró a más de 160 investigadores de 20 países, respaldados por redes como RAINFOR y Red de Bosques Andinos. Trabajos futuros explorarán las identidades de especies perdidas o ganadas, investigando una posible homogeneización en la región. Las especies vegetales responden al calentamiento desplazando sus rangos o adaptándose, pero el fracaso en hacerlo pone en riesgo declives poblacionales y extinciones. Los resultados llaman a una conservación dirigida para salvaguardar estos ecosistemas vitales en medio del cambio global en curso.