En ny studie som analyserar fyra decennier av trädregister över Amazonas och Anderna visar att klimatförändringar förändrar tropisk skogspdiversitet på ojämna sätt. Medan den totala artrikedomen förblir stabil förlorar vissa regioner trädarter på grund av varmare och torrare förhållanden, medan andra vinner dem. Nederbördsmönster visar sig lika avgörande som stigande temperaturer i dessa förändringar.
Forskare ledda av Dr. Belen Fadrique vid University of Liverpool undersökte 40 år av detaljerade trädregister från 406 långsiktiga floristiska prover som spänner över tio sydamerikanska länder. Dessa prover, övervakade sedan 1970- och 1980-talen av hundratals botaniker och ekologer, täcker de biologiskt rika tropikerna som är hem för mer än 20 000 trädarter. Resultaten, publicerade i Nature Ecology and Evolution, indikerar att den totala trädartrikedomen i regionen har förblivit mestadels stabil, men detta döljer betydande regionala variationer. I områden som Centrala Anderna, Guyana Shield och Centrala Östra Amazonas registrerade de flesta övervakningsprover nedgångar i träddiversitet. Dessa förluster korrelerar med högre temperaturer, torrare förhållanden och intensifierade säsongsförändringar. Däremot såg Norra Anderna och Västra Amazonas ökningar i artantal i de flesta prover, vilket tyder på att dessa områden kan fungera som tillflyktsorter för förflyttade träd när klimaten förändras på andra platser. Studien belyser att medan stigande temperaturer påverkar diversiteten brett spelar nederbördsnivåer och säsongsbetonade mönster en lika viktig roll. Skogar med naturligt dynamiska ekosystem verkar mer motståndskraftiga och vinner ofta arter över tid. Dr. Fadrique noterade: «Vårt arbete som bedömer arters svar på klimatförändringar pekar på djupgående förändringar i skogssammansättning och artrikedom på flera skalor.» Flavia Costa, professor vid Brasiliens Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, betonade: «Denna studie understryker klimatförändringarnas ojämna effekter på träddiversitet i olika tropiska skogar och belyser behovet av specifik övervakning och bevarandeinsatser i varje region.» Professor Oliver Phillips vid University of Leeds, som leder RAINFOR-nätverket, tillade: «Våra fynd betonar de vitala kopplingarna mellan att bevara skogar, skydda biodiversitet och bekämpa klimatförändringar. Det är särskilt kritiskt att skydda kvarvarande skogar där Amazonas möter Anderna. Endast om de står kvar kan de erbjuda ett långsiktigt hem för arter i närliggande lågländer.» Detta internationella arbete involverade över 160 forskare från 20 länder, stödda av nätverk som RAINFOR och Red de Bosques Andinos. Framtida arbete kommer att utforska förlorade eller vunna artidentiteter och undersöka potentiell homogenisering i regionen. Växtarter svarar på uppvärmning genom att flytta sina utbredningsområden eller anpassa sig, men misslyckande riskerar populationsnedgångar och utrotningar. Resultaten kräver riktad bevarande för att skydda dessa vitala ekosystem mitt i pågående globala förändringar.