En ny vitbok från Climate Cardinals belyser hur engelskspråkrig klimatvetenskap och katastrofvarningar exkluderar stora delar av världen, särskilt urfolk. År 2023 tvingade skogsbränder i Kanadas Yellowknife över 19.000 evakueringar, med varningar utgivna endast på engelska och franska, inte på nio officiella urfolkspråk. Rapporten kräver en global fond för att stödja översättningar av klimatdata och varningar.
Sommaren 2023 ödelade skogsbränder Yellowknife, huvudstaden i Kanadas Northwest Territories, och evakuerade över 19.000 invånare. Nödvarningar levererades på engelska och franska men utelämnade de nio urfolkspråken som är officiella i territoriet. Detta lämnade vissa urfolksfamiljer beroende av informella källor som vänner, radio och sociala medier för vitala uppdateringar. En vitbok från Climate Cardinals, en ungdomsledd advocacygrupp, identifierar denna händelse som symtom på bredare problem i klimatkommunikation. Organisationen fann att 80 procent av vetenskapliga artiklar publiceras på engelska, ett språk som talas av endast 18 procent av världsbefolkningen. Denna dominans, hävdar forskarna, hindrar de flesta från essentiell kunskap om klimatförändringarnas effekter, inklusive beslutsfattare. «Språk handlar inte bara om inkludering, utan avgör verkligen vad som räknas som klimatverklighet», sade Jackie Vandermel, forskningscodirector på Climate Cardinals. «Språk handlar inte bara om vem som får informationen, utan också om vad som ens tillåts existera i klimatstyrelsen». Rapporten betonar brådskan i att översätta material till urfolkspråk, som hotas av både kolonialism och klimatdrivet fördrivning. Dessa språk bär unika insikter om lokala ekosystem och vädermönster, men urfolkssamhällen bär oproportionerliga klimatbördor, som arktisk issmältning och Stillahavstyfoner. «Urfolksobservationer är de tidigaste klimatsignalerna, men vetenskapen flyter dit urfolkskunskap utvinns, och vetenskapliga resultat returneras inte till dem i tillgänglig form», tillade Vandermel. Hon betonade journalistikens potential: «Genom att välja vilka röster som hörs, på vilka språk och i vilka format, kan journalistiken reproducera befintliga luckor eller hjälpa till att göra urfolkens och flerspråkiga klimatverkligheter läsliga för systemen som styr respons och finansiering». Climate Cardinals förespråkar en global klimat-språkåtkomstfond för att finansiera översättningar av forskning, rapporter, förhandlingar och vädervarningar. Medan FN inte har drivit en sådan fond testar vissa byråer maskininlärning för översättningar. Dock komplicerar geopolitiska spänningar och brister i klimatfinansiering ansträngningarna. Vid den senaste COP30 i Brasilien förblev löften om anpassningsfinansiering vaga och långt under de uppskattade 400 miljarder dollar som behövs årligen. I USA har nedskärningar under Trump-administrationen minskat stödet för klimatprogram och icke-engelska varningar. «Anställning av översättare, flerspråkiga pedagoger och lokala reportrar bör bäddas in i policy- och finansiella strukturer», sade Laura Martin, associerad professor i miljöstudier vid Williams College. «Språk är en fråga om klimat rättvisa».