Un nouveau livre blanc de Climate Cardinals met en lumière comment la science climatique et les alertes de catastrophe dominées par l'anglais excluent une grande partie du monde, en particulier les peuples autochtones. En 2023, des incendies de forêt à Yellowknife au Canada ont forcé l'évacuation de plus de 19 000 personnes, les alertes n'étant émises qu'en anglais et en français, et non dans neuf langues autochtones officielles. Le rapport plaide pour un fonds mondial afin de soutenir les traductions de données et d'avertissements climatiques.
À l'été 2023, des incendies de forêt ont ravagé Yellowknife, capitale des Territoires du Nord-Ouest du Canada, entraînant l'évacuation de plus de 19 000 résidents. Les alertes d'urgence ont été diffusées en anglais et en français, mais ont omis les neuf langues autochtones reconnues comme officielles dans le territoire. Cela a laissé certaines familles autochtones dépendantes de sources informelles comme les amis, la radio et les réseaux sociaux pour les mises à jour vitales. Un livre blanc publié par Climate Cardinals, un groupe de plaidoyer dirigé par des jeunes, identifie cet incident comme symptomatique de problèmes plus larges dans la communication climatique. L'organisation a constaté que 80 pour cent des articles scientifiques sont publiés en anglais, langue parlée par seulement 18 pour cent de la population mondiale. Cette domination, arguent les chercheurs, empêche la plupart des gens d'accéder à des connaissances essentielles sur les effets du changement climatique, y compris les décideurs. «Le langage ne concerne pas seulement l'inclusion, mais détermine vraiment ce qui compte comme réalité climatique», a déclaré Jackie Vandermel, co-directrice de la recherche chez Climate Cardinals. «Le langage ne concerne pas seulement qui reçoit l'information, mais aussi ce qui est autorisé à exister dans la gouvernance climatique». Le rapport insiste sur l'urgence de traduire les matériaux en langues autochtones, qui font face à des menaces du colonialisme et des déplacements liés au climat. Ces langues détiennent des insights uniques sur les écosystèmes locaux et les schémas météorologiques, mais les communautés autochtones supportent des fardeaux climatiques disproportionnés, comme la fonte des glaces arctiques et les typhons du Pacifique. «Les observations autochtones sont les signaux climatiques les plus précoces, mais la science tend à couler là où la connaissance autochtone est extraite, et les résultats scientifiques ne leur sont pas renvoyés sous forme accessible», a ajouté Vandermel. Elle a souligné le potentiel du journalisme : «En choisissant dont les voix sont entendues, dans quelles langues et formats, le journalisme peut reproduire les écarts existants ou aider à rendre lisibles les réalités climatiques autochtones et multilingues pour les systèmes qui gouvernent la réponse et le financement». Climate Cardinals milite pour un fonds mondial d'accès linguistique climatique pour financer les traductions de recherches, rapports, négociations et alertes météo. Bien que l'ONU n'ait pas poursuivi un tel fonds, certaines agences testent l'apprentissage automatique pour les traductions. Cependant, les tensions géopolitiques et les manques de financement climatique compliquent les efforts. Lors de la récente COP30 au Brésil, les engagements pour le financement de l'adaptation sont restés ambigus et bien en deçà des 400 milliards de dollars estimés nécessaires annuellement. Aux États-Unis, les coupes sous l'administration Trump ont réduit le soutien aux programmes climatiques et aux avertissements non anglais. «L'embauche de traducteurs, d'éducateurs multilingues et de reporters locaux devrait être intégrée dans les structures politiques et financières», a déclaré Laura Martin, professeure associée d'études environnementales au Williams College. «Le langage est une question de justice climatique».