Une étude récente met en lumière une hausse mondiale des efforts pour réprimer l'activisme climatique et environnemental par des lois, de la violence et de la diffamation. Les défenseurs autochtones des terres font face aux risques les plus élevés, avec plus de 2 100 activistes tués dans le monde entre 2012 et 2023. Le rapport avertit que la répression s'intensifiera probablement sous des politiques autoritaires, y compris aux États-Unis.
Une étude publiée en décembre 2025 dans la revue Environmental Politics détaille comment les gouvernements et acteurs non étatiques répriment de plus en plus les manifestations climatiques dans 14 pays. Des chercheurs de l'University of Bristol décrivent un 'répertoire de répression' incluant de nouvelles lois antiprotections, détournement des systèmes judiciaires, répressions policières, diffamation publique et même violence létale. Cette approche, arguent-ils, n'est pas un effet secondaire de la politique climatique mais une stratégie délibérée pour saper les mouvements environnementaux.
L'étude note que les manifestations climatiques ont augmenté régulièrement depuis 2018, provoquant des réponses variées. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, les lois imposent désormais des peines pénales pour des actions visant des 'infrastructures critiques' comme les oléoducs. Aux Philippines, les autorités utilisent le 'red-tagging' pour qualifier les activistes autochtones de communistes ou terroristes, détournant l'attention des enjeux climatiques. En Géorgie, États-Unis, les manifestants opposés au centre d'entraînement policier 'Cop City' —construit sur une terre déboisée— font face à des accusations de terrorisme domestique avec des peines allant jusqu'à 35 ans. Tragiquement, l'activiste Manuel Esteban Paez Terán a été abattu au moins 57 fois et tué, ce que les experts qualifient de premier meurtre d'un activiste environnemental par les forces de sécurité américaines.
Les défenseurs autochtones supportent le plus lourd fardeau, représentant 43 pour cent des plus de 2 100 défenseurs des terres et de l'environnement assassinés dans le monde de 2012 à 2023, principalement en Amérique latine, selon Global Witness. Le co-auteur Oscar Berglund a expliqué : « Depuis la colonisation, les peuples autochtones ont défendu et mis leurs corps sur le chemin de la destruction environnementale... on trouve souvent que les peuples autochtones mènent les luttes contre l'exploitation minière ou l'extraction de combustibles fossiles. »
Sous le président Donald Trump, qui a repris ses fonctions cette année et quitté à nouveau l'Accord de Paris, la répression s'est intensifiée. Les entreprises abandonnent leurs engagements climatiques au milieu de réactions contre les initiatives environnementales, sociales et de gouvernance (ESG). En octobre, Trump a ordonné aux agences fédérales d'examiner des rapports de think tanks conservateurs liant des groupes comme Sierra Club et Center for Biological Diversity à des réseaux 'antifa'. Berglund a noté : « Cela délegitime ces acteurs et les rend invisibles... Cela permet la violence contre eux. »
Les auteurs esquissent trois impacts : dissuasion par des menaces légales et violentes, délegitimation publique des activistes comme 'éco-terroristes' et détournement du discours de l'urgence climatique vers l'« extrémisme ». Alors que les régimes autoritaires remettent en cause les politiques, de telles tactiques sont prêtes à s'aggraver, créant un 'environnement permissif' pour l'impunité.
