Un estudio reciente destaca el aumento mundial de esfuerzos para suprimir el activismo climático y ambiental mediante leyes, violencia y difamación. Los defensores indígenas de la tierra enfrentan los mayores riesgos, con más de 2.100 activistas asesinados en todo el mundo entre 2012 y 2023. El informe advierte que la represión probablemente se intensificará bajo políticas autoritarias, incluidas las de Estados Unidos.
Un estudio publicado en diciembre de 2025 en la revista Environmental Politics detalla cómo los gobiernos y actores no estatales están reprimiendo cada vez más las protestas climáticas en 14 países. Investigadores de la University of Bristol describen un 'repertorio de represión' que incluye nueva legislación antiprotestas, mal uso de los sistemas legales, represión policial, difamación pública e incluso violencia letal. Este enfoque, argumentan, no es un efecto secundario de la política climática, sino una estrategia deliberada para socavar los movimientos ambientales.
El estudio señala que las protestas climáticas han crecido de manera constante desde 2018, provocando respuestas variadas. En Estados Unidos y el Reino Unido, las leyes ahora imponen penas criminales por acciones contra 'infraestructura crítica' como oleoductos. En Filipinas, las autoridades usan 'red-tagging' para etiquetar a activistas indígenas como comunistas o terroristas, desviando el foco de los temas climáticos. En Georgia, EE.UU., los manifestantes opuestos a la instalación de entrenamiento policial 'Cop City' —construida en tierra deforestada— enfrentan cargos de terrorismo doméstico con penas de hasta 35 años. Trágicamente, el activista Manuel Esteban Paez Terán fue baleado al menos 57 veces y asesinado, en lo que los expertos llaman el primer asesinato de un activista ambiental por fuerzas de seguridad de EE.UU.
Los defensores indígenas soportan la mayor carga, representando el 43 por ciento de más de 2.100 defensores de la tierra y el medio ambiente asesinados en todo el mundo desde 2012 hasta 2023, principalmente en América Latina, según Global Witness. El coautor Oscar Berglund explicó: 'Desde la colonización, los pueblos indígenas han defendido y puesto sus cuerpos en el camino de la destrucción ambiental... a menudo encuentras que los pueblos indígenas lideran las luchas contra la minería o la extracción de combustibles fósiles'.
Bajo el presidente Donald Trump, quien reingresó a la oficina este año y salió nuevamente del Paris Agreement, la represión ha escalado. Las empresas están abandonando compromisos climáticos en medio de la reacción contra las iniciativas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). En octubre, Trump dirigió a las agencias federales a revisar informes de think tanks conservadores que vinculan a grupos como Sierra Club y Center for Biological Diversity con redes 'antifa'. Berglund señaló: 'Esto deslegitima a estos actores y los hace invisibles... Eso habilita la violencia contra ellos'.
Los autores delinean tres impactos: disuasión mediante amenazas legales y violentas, deslegitimación pública de los activistas como 'eco-terroristas' y desviación del discurso de la urgencia climática hacia el 'extremismo'. A medida que los regímenes autoritarios revierten políticas, tales tácticas están destinadas a empeorar, creando un 'entorno permisivo' para la impunidad.
