Tras la terminación por parte de la administración Trump de más de 1.600 millones de dólares en subvenciones de la EPA para proyectos de justicia ambiental a principios de 2025, las comunidades afectadas en todo EE.UU. han enfrentado contratiempos para abordar la contaminación y los riesgos sanitarios. En lugares como East St. Louis, Illinois, los esfuerzos planificados de monitoreo de la calidad del aire se detuvieron a medias, dejando a los residentes sin datos vitales sobre peligros locales. Los grupos ahora buscan fondos alternativos o emprenden acciones legales con recursos más limitados.
El pueblo de Sauget en el condado de St. Clair, Illinois, ha sido durante mucho tiempo un centro industrial con regulaciones ambientales relajadas, fundado en 1926 por ejecutivos de Monsanto y nombrado inicialmente en honor a la empresa. Hogar de 134 residentes y rodeado de un área metropolitana de 700.000 personas, alberga contaminadores como Veolia Environmental Services, que opera un incinerador de residuos peligrosos desde 1999, quemando sustancias como PFAS en medio de quejas por olores fétidos. Un estudio de la EPA de los años 90 encontró niveles elevados de plomo, compuestos orgánicos volátiles y dióxido de azufre en la zona, vinculados a mayores riesgos de cáncer y problemas respiratorios. Los niños en la cercana East St. Louis sufren tasas de asma muy por encima de la media nacional. Darnell Tingle, de United Congregations of Metro-East (UCM), una coalición de grupos religiosos locales, señaló que los feligreses sospechan que el incinerador contribuye a las enfermedades, dada la mala calidad del aire en la región. En 2023, UCM obtuvo una subvención Community Change de 500.000 dólares de la EPA de la era Biden para instalar monitores de aire en seis iglesias y analizar los datos. Sin embargo, a principios de 2025, la nueva administración Trump, liderada por el administrador de la EPA Lee Zeldin, retiró la financiación para 105 subvenciones de este tipo por un total de al menos 1.600 millones de dólares, considerándolas «innecesarias». Con la ayuda del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de Elon Musk, la medida también cerró la Oficina de Justicia Ambiental, lo que resultó en pérdidas más amplias estimadas en 37.000 millones de dólares. Solo se instalaron dos monitores antes del corte, y UCM carece de fondos para el análisis. Un estudio del CDC de mayo en Sauget destacó la insuficiencia de datos, incapaz de vincular de manera definitiva los contaminantes del aire con efectos en la salud. Zealan Hoover, exasesor de la EPA de Biden, elogió el enfoque directo de las subvenciones a las necesidades de primera línea, a diferencia de los fondos distribuidos por los estados. La administración justificó los recortes como el fin del «engaño del Green New Deal» para priorizar la producción energética, según una hoja informativa de la Casa Blanca. Los impactos se extienden a todo el país: en Pocatello, Idaho, persiste la contaminación por nitratos sin mejoras en las alcantarillas; los riesgos de inundaciones en el South Bronx siguen sin mitigarse; y los planes de 19,9 millones de dólares de la tribu Flandreau Santee Sioux en South Dakota para puentes, centros de resiliencia e instalaciones solares se estancaron. Las comunidades lamentan las pérdidas, dijo Hoover, citando la incredulidad que se convierte en decepción, como en Kipnuk, Alaska, donde la terminación de la prevención de inundaciones precedió a una riada. Las respuestas varían: UCM busca otros fondos; algunos demandan a la EPA; Flandreau cerró su solicitud solar. Rhonda Conn, de Native Sun Community Power Development, señaló la carrera por recursos más escasos, cambiando el enfoque a la formación laboral con presupuestos reducidos. «Es muy estresante», añadió, mientras la competencia se intensifica por las subvenciones limitadas.
