El Servicio Forestal de EE.UU. aprobó una venta de tala comercial en el Bosque Nacional Shawnee, en el sur de Illinois, utilizando una exclusión categórica para limitar la participación pública y eludir revisiones ambientales completas. Ambientalistas locales, liderados por el activista Sam Stearns, demandaron a la agencia, alegando violaciones de la ley federal en medio de esfuerzos más amplios de la administración Trump para acelerar las cosechas de madera. Un juez federal detuvo temporalmente el proyecto, pero la tala continuó parcialmente mientras el caso sigue pendiente.
A finales de 2024, el Servicio Forestal autorizó la venta de casi 70 acres de madera en el Bosque Nacional Shawnee, el único bosque nacional de Illinois y uno de los más pequeños del país. Inicialmente presentado como el Proyecto de Restauración McCormick Oak-Hickory —un esfuerzo de aclarado para promover árboles más jóvenes—, la operación levantó alarmas por la posible pérdida de hábitat para especies como murciélagos en peligro de extinción e impactos en puntos de referencia naturales cercanos.
Sam Stearns, fundador de 71 años del grupo de preservación Friends of Bell Smith Spring, criticó duramente el plan. «Nunca en la historia de este planeta se ha talado un bosque para devolverle la salud», dijo. Stearns y otros defensores buscaron oportunidades para comentarios públicos, pero se perdieron la ventana de tres semanas porque el proyecto se anunció bajo el nombre obscuro «V-Plow». Anteriormente, tales períodos se extendían hasta 45 días. No hubo ofertas inicialmente, pero el contrato se adjudicó a un comprador de Kentucky en junio de 2025.
El mes siguiente, Stearns y otros presentaron una demanda contra el Servicio Forestal, alegando violaciones de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), que exige la evaluación de efectos ambientales. Un juez federal emitió una orden temporal de detención a principios del otoño antes de permitir que la tala se reanudara; la demanda continúa, con la agencia declinando comentar debido al litigio.
Esta disputa refleja tensiones más amplias bajo las directivas del presidente Donald Trump para acelerar la producción de madera en tierras públicas. Una orden ejecutiva instó al Servicio Forestal a aplicar «exclusiones categóricas» —atajos de la NEPA para actividades de bajo impacto— a más proyectos, incluyendo la adopción de exclusiones de otras agencias como las de aguas residuales o líneas de transmisión, y la creación de nuevas para aclarados relacionados con incendios forestales. Garrett Rose, abogado senior del Natural Resources Defense Council, señaló que aunque tales exclusiones son adecuadas para tareas menores como el mantenimiento de senderos, la administración las ha expandido agresivamente, reduciendo la transparencia.
Tácticas similares aparecen en otros lugares: el Servicio Forestal invocó exclusiones de la Tennessee Valley Authority para talas en los bosques nacionales de Mount Hood en Oregón y Tongass en Alaska. Ryan Talbott de Wildearth Guardians vinculó estas a la orden de madera de Trump, diciendo que las agencias buscan todas las vías para acelerar la producción. En contraste, una sentencia federal de septiembre detuvo un plan de tala mayor en el Bosque Nacional Hoosier de Indiana por deficiencias en la NEPA.
A finales de agosto de 2025, un equipo de Kentucky había cosechado aproximadamente la mitad del sitio de Shawnee antes de pausar a principios de septiembre debido a la demanda. A finales de noviembre, el trabajo seguía inconcluso. Observando las laderas marcadas, Stearns comentó: «Incluso si estuvieran obteniendo un precio premium por esta madera, lo cual sé que no es así, esos árboles serían mucho más valiosos de pie, contribuyendo a la salud de un ecosistema, que cortados de esa manera.»
