O Serviço Florestal dos EUA aprovou uma venda de corte comercial na Floresta Nacional Shawnee, no sul de Illinois, usando uma exclusão categórica para limitar a participação pública e contornar revisões ambientais completas. Ambientalistas locais, liderados pelo ativista Sam Stearns, processaram a agência, alegando violações da lei federal em meio a esforços mais amplos da administração Trump para acelerar colheitas de madeira. Um juiz federal interrompeu temporariamente o projeto, mas o abate prosseguiu parcialmente enquanto o caso permanece pendente.
No final de 2024, o Serviço Florestal liberou a venda de quase 70 acres de madeira na Floresta Nacional Shawnee, a única floresta nacional de Illinois e uma das menores do país. Inicialmente apresentado como o Projeto de Restauração McCormick Oak-Hickory — um esforço de desbaste para promover árvores mais jovens —, a operação gerou alarmes sobre perda potencial de habitat para espécies como morcegos em perigo e impactos em marcos naturais próximos.
Sam Stearns, fundador de 71 anos do grupo de preservação Friends of Bell Smith Spring, criticou o plano com veemência. "Nunca na história deste planeta uma floresta foi abatida de volta à saúde", disse ele. Stearns e outros defensores procuraram oportunidades de comentário público, mas perderam a janela de três semanas porque o projeto foi anunciado sob o nome obscuro "V-Plow". Anteriormente, tais períodos se estendiam até 45 dias. Não houve lances iniciais, mas o contrato foi para um comprador de Kentucky em junho de 2025.
No mês seguinte, Stearns e outros entraram com uma ação contra o Serviço Florestal, alegando violações da Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA), que exige avaliação de efeitos ambientais. Um juiz federal emitiu uma interrupção temporária no início do outono antes de permitir que o abate recomeçasse; o processo continua, com a agência se recusando a comentar devido à litígio.
Esta disputa reflete tensões mais amplas sob as diretrizes do presidente Donald Trump para acelerar a produção de madeira em terras públicas. Uma ordem executiva instou o Serviço Florestal a aplicar "exclusões categóricas" — atalhos da NEPA para atividades de baixo impacto — a mais projetos, incluindo adotar exclusões de outras agências como as de esgoto ou linhas de transmissão, e criar novas para desbastes relacionados a incêndios florestais. Garrett Rose, advogado sênior do Natural Resources Defense Council, observou que, embora tais exclusões se adequem a tarefas menores como manutenção de trilhas, a administração as expandiu agressivamente, reduzindo a transparência.
Táticas semelhantes aparecem em outros lugares: o Serviço Florestal invocou exclusões da Tennessee Valley Authority para abates na Floresta Nacional Mount Hood em Oregon e Tongass no Alasca. Ryan Talbott do Wildearth Guardians ligou isso à ordem de madeira de Trump, dizendo que as agências buscam todos os caminhos para acelerar a produção. Em contraste, uma decisão federal de setembro interrompeu um plano de abate maior na Floresta Nacional Hoosier em Indiana por falhas na NEPA.
No final de agosto de 2025, uma equipe de Kentucky havia colhido cerca de metade do local Shawnee antes de pausar no início de setembro devido ao processo. Até o final de novembro, o trabalho permanecia incompleto. Observando as encostas cicatrizadas, Stearns comentou: "Mesmo se estivessem recebendo um preço premium por essa madeira, o que sei que não estão, essas árvores seriam muito mais valiosas em pé, contribuindo para a saúde de um ecossistema, do que jamais serão cortadas assim."
