Após a administração Trump encerrar mais de US$ 1,6 bilhão em subsídios da EPA para projetos de justiça ambiental no início de 2025, comunidades afetadas em todo os EUA enfrentaram retrocessos no combate à poluição e riscos à saúde. Em lugares como East St. Louis, Illinois, esforços planejados de monitoramento da qualidade do ar foram interrompidos no meio do caminho, deixando residentes sem dados vitais sobre perigos locais. Grupos agora buscam financiamento alternativo ou ações judiciais em meio a recursos mais escassos.
A Vila de Sauget, no Condado de St. Clair, Illinois, tem sido há muito um polo industrial com regulamentações ambientais frouxas, fundada em 1926 por executivos da Monsanto e inicialmente nomeada em homenagem à empresa. Lar de 134 residentes e cercada por uma área metropolitana de 700.000 pessoas, abriga poluidores como a Veolia Environmental Services, que opera um incinerador de resíduos perigosos desde 1999, queimando substâncias como PFAS em meio a queixas de odores fétidos. Um estudo da EPA dos anos 1990 encontrou níveis elevados de chumbo, compostos orgânicos voláteis e dióxido de enxofre na área, ligados a maiores riscos de câncer e problemas respiratórios. Crianças em East St. Louis próxima sofrem taxas de asma muito acima da média nacional. Darnell Tingle, da United Congregations of Metro-East (UCM), uma coalizão de grupos religiosos locais, observou que os fiéis suspeitam que o incinerador contribui para doenças, dada a pobre qualidade do ar na região. Em 2023, a UCM garantiu uma Bolsa de Mudança Comunitária de US$ 500.000 da EPA da era Biden para instalar monitores de ar em seis igrejas e analisar os dados. No entanto, no início de 2025, a administração Trump entrante, liderada pelo Administrador da EPA Lee Zeldin, retirou o financiamento para 105 bolsas desse tipo totalizando pelo menos US$ 1,6 bilhão, considerando-as 'desnecessárias'. Auxiliada pelo Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) de Elon Musk, a medida também fechou o Escritório de Justiça Ambiental, resultando em perdas mais amplas estimadas em US$ 37 bilhões. Apenas dois monitores foram instalados antes do corte, e a UCM carece de fundos para análise. Um estudo do CDC de maio em Sauget destacou dados insuficientes, incapaz de ligar poluentes do ar de forma definitiva a efeitos na saúde. Zealan Hoover, ex-assessor da EPA de Biden, elogiou a abordagem direta das bolsas às necessidades de linha de frente, diferente de fundos distribuídos pelos estados. A administração justificou os cortes como o fim do 'golpe do Green New Deal' para priorizar a produção de energia, conforme uma folha de fatos da Casa Branca. Os impactos se espalham pelo país: Em Pocatello, Idaho, contaminação por nitrato persiste sem melhorias no esgoto; riscos de inundação no South Bronx permanecem não mitigados; e planos de US$ 19,9 milhões da Tribo Flandreau Santee Sioux em Dakota do Sul para pontes, centros de resiliência e instalações solares pararam. Comunidades lamentam as perdas, disse Hoover, citando descrença virando decepção, como em Kipnuk, Alasca, onde o fim da prevenção de inundações precedeu uma enchente. Respostas variam: UCM busca outros fundos; alguns processam a EPA; Flandreau fechou sua aplicação solar. Rhonda Conn, da Native Sun Community Power Development, notou a correria por recursos mais escassos, mudando foco para treinamento de mão de obra em orçamentos magros. 'É muito estressante', acrescentou, à medida que a competição se intensifica por bolsas limitadas.
