Uma coligação de grupos ambientais e organizações sem fins lucrativos comunitárias apresentou uma ação judicial contra o presidente Trump e a EPA, contestando isenções concedidas a cerca de 40 instalações de esterilização médica das normas de emissões da era Biden para o carcinógeno óxido de etileno. A ação, protocolada na semana passada em Washington, D.C., argumenta que as isenções excedem a autoridade presidencial sob a Clean Air Act. Críticos dizem que a medida prioriza interesses da indústria sobre a saúde pública em bairros próximos a essas plantas.
Na primavera passada, a Agência de Proteção Ambiental anunciou que o presidente Trump consideraria isenções de certas regras da Clean Air Act, permitindo que empresas solicitassem por e-mail. Centenas enviaram pedidos, mas esterilizadores de dispositivos médicos foram particularmente proativos. Essas instalações usam óxido de etileno, um potente carcinógeno ligado a cânceres de mama e linfonodos, para esterilizar equipamentos. Em 2024, a administração Biden exigiu que esterilizadores reduzissem emissões em 90% em dois anos. Muitas começaram a instalar dispositivos de monitoramento e controle de poluição. No entanto, após Trump assumir o cargo, a EPA permitiu pedidos de isenção, levando a uma proclamação presidencial no verão passado concedendo alívio a cerca de 40 das aproximadamente 90 instalações nacionais — muitas em áreas residenciais perto de escolas e creches. A ação judicial, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Colúmbia e atribuída ao Juiz Christopher R. Cooper, busca anular essas isenções. Maurice Carter, presidente da Sustainable Newton na Geórgia, autor da ação, enfatizou a saúde pública: “Vocês têm que fazer isso de formas que não prejudiquem as pessoas que vivem aqui e o planeta que nossos filhos vão herdar.” Carter mora a cerca de 1,6 km de uma instalação isenta. A Casa Branca defendeu a ação, afirmando que Trump usou “sua autoridade legal sob a Clean Air Act para conceder alívio a certas instalações de esterilização comercial que usam óxido de etileno para esterilizar equipamentos médicos críticos e combater a transmissão de doenças.” Funcionários argumentaram que a regra de Biden forçaria fechamentos, interrompendo suprimentos médicos e segurança nacional. Sob a Clean Air Act, isenções são estreitas: a tecnologia deve estar indisponível e a medida deve servir ao interesse nacional. A Ethylene Oxide Sterilization Association citou escassez de equipamentos, problemas de mão de obra e atrasos na cadeia de suprimentos. No entanto, a análise da EPA de 2024 encontrou apenas 7 de 88 instalações totalmente em conformidade sem atualizações; quase 30 precisavam de Permanent Total Enclosures caros. A Geórgia isentou todas as suas cinco plantas, apesar de algum progresso rumo à conformidade. Uma instalação em Atlanta atendeu aos padrões em 2022, mas ainda recebeu alívio. Sarah Buckley do Natural Resources Defense Council chamou de “cartão de sair da cadeia grátis”, notando que as isenções ignoram esforços de conformidade das instalações. James Boylan da Divisão de Proteção Ambiental da Geórgia disse que as atualizações agora estão atrasadas. As isenções economizam custos — a EPA estimou US$ 313 milhões nacionais para conformidade — e aliviam ônus de manutenção mesmo para locais conformes. Trump isentou mais de 150 instalações no total, incluindo plantas de carvão e químicas, provocando múltiplas ações judiciais alegando excesso de poder.
