O presidente Trump assinou uma série de ordens executivas e está preparando uma nova iniciativa para acelerar o implantação de reatores nucleares avançados, medidas que deslocariam o poder da Comissão Reguladora Nuclear para a Casa Branca e outras agências. Apoiadores na indústria veem uma chance de reviver o poder nuclear, enquanto críticos alertam que erodir a independência da NRC e comprimir prazos poderia comprometer a segurança.
Nos últimos meses, o presidente Trump intensificou os esforços para reformular a regulação nuclear e promover novas tecnologias de reatores, de acordo com reportagens da NPR. Uma ordem executiva assinada na primavera determinou reformas abrangentes na Comissão Reguladora Nuclear (NRC), exigindo uma ampla revisão das regulamentações de segurança, reduções de pessoal e reconsideração de alguns padrões de segurança contra radiação, em coordenação com escritórios da Casa Branca.
A NPR também relatou que a administração Trump apertou seu controle sobre a NRC exigindo que novas regras de segurança nuclear sejam avaliadas pelo Escritório de Administração e Orçamento da Casa Branca e dando à administração o poder de revisá-las. A ex-presidente da NRC, Allison Macfarlane, disse à NPR que esse maior envolvimento da Casa Branca representava uma grande partida da independência tradicional da agência.
A administração enquadrou esses passos como parte de um esforço mais amplo para fortalecer a indústria nuclear dos EUA, que enfrenta reatores envelhecidos, concorrência de gás natural e renováveis mais baratos, e demanda crescente de eletricidade de centros de dados e outra infraestrutura tecnológica. Executivos da indústria saudaram publicamente o foco de Trump no poder nuclear, vendo-o como um caminho para novos investimentos e aprovações mais rápidas para reatores que prometem custos mais baixos e, em alguns casos, recursos de segurança aprimorados em comparação com usinas convencionais.
Ao mesmo tempo, vários especialistas e observadores entrevistados pela NPR alertam que a combinação de pressão política, esforços para simplificar regras e cortes na NRC poderia corroer o arcabouço de segurança de décadas que rege o poder nuclear nos Estados Unidos. Eles observam que a NRC foi criada pelo Congresso em 1974 como regulador independente em resposta a preocupações com riscos de radiação, e que há muito é considerada um marco global para supervisão nuclear.
Edwin Lyman, diretor de segurança de poder nuclear na Union of Concerned Scientists, criticou a campanha mais ampla para enfraquecer a independência da NRC, dizendo à NPR que movimentos recentes poderiam ter sérias implicações para a segurança nuclear se interesses financeiros e políticos forem permitidos superar o julgamento técnico. Macfarlane alertou igualmente que a avaliação da Casa Branca das regras da NRC "não é normal" para uma agência projetada para operar à distância do influência política cotidiana.
Apoiadores da abordagem da administração argumentam que reformas são necessárias para modernizar uma agência que consideram lenta demais e conservadora, e dizem que designs de reatores avançados e novos projetos ainda estarão sujeitos à supervisão federal. Eles afirmam que regulamentações atualizadas e coordenação mais próxima com outras partes do governo poderiam ajudar os Estados Unidos a competir com a Rússia e a China em tecnologia nuclear de próxima geração.
Críticos contra-argumentam que mesmo reatores experimentais ou do primeiro tipo podem representar riscos significativos se revisões de segurança forem encurtadas ou apressadas. Eles temem que reconfigurar o equilíbrio de poder entre a Casa Branca e a NRC, particularmente por meio de ordens executivas e mudanças de regras nos bastidores, poderia tornar mais difícil para os reguladores resistir à pressão de empresas ou indicados políticos em caso de estouro de custos, atrasos ou problemas técnicos inesperados.
O debate sobre a agenda nuclear de Trump está se desenrolando ao lado de retrocessos ambientais e energéticos mais amplos. A administração propôs eliminar limites de poluição climática para usinas de combustíveis fósseis e enfraquecer outras regras de poluição, passos que grupos ambientais dizem que aumentarão riscos à saúde e afastarão o país de suas metas climáticas. Para o poder nuclear, dizem especialistas, a questão central é se esforços para acelerar novos reatores podem ser reconciliados com a preservação da supervisão rigorosa e independente que sustentou o histórico de segurança da indústria dos EUA.
