El presidente Trump ha firmado una serie de órdenes ejecutivas y está preparando una nueva iniciativa para acelerar el despliegue de reactores nucleares avanzados, medidas que desplazarían el poder de la Comisión Reguladora Nuclear hacia la Casa Blanca y otras agencias. Los partidarios de la industria ven una oportunidad para revivir la energía nuclear, mientras que los críticos advierten que erosionar la independencia de la NRC y comprimir los plazos podría socavar la seguridad.
En los últimos meses, el presidente Trump ha intensificado los esfuerzos para remodelar la regulación nuclear y promover nuevas tecnologías de reactores, según informes de NPR. Una orden ejecutiva firmada en primavera ordenó reformas exhaustivas en la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), exigiendo una amplia revisión de las regulaciones de seguridad, reducciones de personal y una reconsideración de algunos estándares de seguridad radiológica, en coordinación con oficinas de la Casa Blanca.
NPR también ha informado que la administración Trump ha reforzado su control sobre la NRC al exigir que las nuevas normas de seguridad nuclear sean revisadas por la Oficina de Presupuesto y Gestión de la Casa Blanca y otorgando a la administración el poder de modificarlas. La ex presidenta de la NRC, Allison Macfarlane, dijo a NPR que esta mayor participación de la Casa Blanca representa una desviación importante de la independencia tradicional de la agencia.
La administración ha enmarcado estos pasos como parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer la industria nuclear de EE.UU., que enfrenta reactores envejecidos, competencia de gas natural y renovables más baratos, y una creciente demanda de electricidad de centros de datos y otra infraestructura tecnológica. Ejecutivos de la industria han dado la bienvenida públicamente al enfoque de Trump en la energía nuclear, viéndolo como un camino hacia nuevas inversiones y aprobaciones más rápidas para reactores que prometen costos más bajos y, en algunos casos, características de seguridad mejoradas en comparación con las plantas convencionales.
Al mismo tiempo, varios expertos y observadores entrevistados por NPR advierten que la combinación de presión política, esfuerzos para agilizar normas y recortes en la NRC podría erosionar el marco de seguridad de décadas que rige la energía nuclear en Estados Unidos. Señalan que la NRC fue creada por el Congreso en 1974 como regulador independiente en respuesta a preocupaciones sobre riesgos de radiación, y que ha sido considerada durante mucho tiempo como un referente global en supervisión nuclear.
Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear en la Unión de Científicos Preocupados, ha criticado la campaña más amplia para debilitar la independencia de la NRC, diciendo a NPR que los movimientos recientes podrían tener graves implicaciones para la seguridad nuclear si se permite que los intereses financieros y políticos superen el juicio técnico. Macfarlane ha advertido igualmente que la revisión de normas de la NRC por parte de la Casa Blanca "no es normal" para una agencia diseñada para operar a distancia de la influencia política cotidiana.
Los partidarios del enfoque de la administración argumentan que se necesitan reformas para modernizar una agencia que consideran demasiado lenta y conservadora, y afirman que los diseños de reactores avanzados y nuevos proyectos seguirán sujetos a supervisión federal. Sostienen que regulaciones actualizadas y una coordinación más estrecha con otras partes del gobierno podrían ayudar a Estados Unidos a competir con Rusia y China en tecnología nuclear de próxima generación.
Los críticos responden que incluso los reactores experimentales o de primera instancia pueden representar riesgos significativos si las revisiones de seguridad se acortan o apresuran. Temen que reconfigurar el equilibrio de poder entre la Casa Blanca y la NRC, particularmente a través de órdenes ejecutivas y cambios de normas en segundo plano, podría dificultar que los reguladores resistan la presión de empresas o nombrados políticos en caso de sobrecostos, retrasos o problemas técnicos inesperados.
El debate sobre la agenda nuclear de Trump se desarrolla junto con retrocesos más amplios en materia ambiental y energética. La administración ha propuesto eliminar límites a la contaminación climática para plantas de combustibles fósiles y debilitar otras normas de contaminación, pasos que los grupos ambientalistas dicen que aumentarán los riesgos para la salud y alejarán al país de sus objetivos climáticos. Para la energía nuclear, dicen los expertos, la pregunta central es si los esfuerzos para acelerar nuevos reactores pueden reconciliarse con la preservación de la supervisión rigurosa e independiente que ha sustentado el historial de seguridad de la industria de EE.UU.
