Presiden Trump telah menandatangani serangkaian perintah eksekutif dan sedang menyiapkan inisiatif baru untuk mempercepat penerapan reaktor nuklir canggih, langkah-langkah yang akan memindahkan kekuasaan dari Komisi Regulasi Nuklir dan menuju Gedung Putih serta lembaga lainnya. Pendukung di industri melihat peluang untuk menghidupkan kembali tenaga nuklir, sementara kritikus memperingatkan bahwa mengikis independensi NRC dan memperpendek jadwal dapat merusak keselamatan.
Dalam beberapa bulan terakhir, Presiden Trump telah mengintensifkan upaya untuk membentuk ulang regulasi nuklir dan mempromosikan teknologi reaktor baru, menurut laporan NPR. Satu perintah eksekutif yang ditandatangani pada musim semi memerintahkan reformasi besar-besaran di Komisi Regulasi Nuklir (NRC), menyerukan perombakan luas regulasi keselamatan, pengurangan staf, dan peninjauan ulang beberapa standar keselamatan radiasi, dalam koordinasi dengan kantor Gedung Putih.
NPR juga melaporkan bahwa administrasi Trump telah memperketat kendalinya atas NRC dengan mengharuskan aturan keselamatan nuklir baru disetujui oleh Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih dan memberikan administrasi kekuasaan untuk merevisinya. Mantan Ketua NRC Allison Macfarlane mengatakan kepada NPR bahwa keterlibatan Gedung Putih yang meningkat ini merupakan penyimpangan besar dari independensi tradisional agensi tersebut.
Administrasi telah membingkai langkah-langkah ini sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk memperkuat industri nuklir AS, yang menghadapi reaktor yang menua, persaingan dari gas alam dan energi terbarukan yang lebih murah, serta permintaan listrik yang tumbuh dari pusat data dan infrastruktur teknologi lainnya. Eksekutif industri telah menyambut baik secara publik fokus Trump pada tenaga nuklir, melihatnya sebagai jalan menuju investasi baru dan persetujuan lebih cepat untuk reaktor yang menjanjikan biaya lebih rendah dan, dalam beberapa kasus, fitur keselamatan yang lebih baik dibandingkan pembangkit konvensional.
Pada saat yang sama, beberapa pakar dan pengawas yang diwawancarai NPR memperingatkan bahwa kombinasi tekanan politik, upaya untuk menyederhanakan aturan, dan pemotongan di NRC dapat mengikis kerangka keselamatan selama puluhan tahun yang mengatur tenaga nuklir di Amerika Serikat. Mereka mencatat bahwa NRC dibuat oleh Kongres pada 1974 sebagai regulator independen sebagai respons terhadap kekhawatiran risiko radiasi, dan telah lama dianggap sebagai tolok ukur global untuk pengawasan nuklir.
Edwin Lyman, direktur keselamatan tenaga nuklir di Union of Concerned Scientists, telah mengkritik kampanye yang lebih luas untuk melemahkan independensi NRC, mengatakan kepada NPR bahwa langkah-langkah terbaru dapat memiliki implikasi serius bagi keselamatan nuklir jika kepentingan finansial dan politik diizinkan mengalahkan penilaian teknis. Macfarlane juga memperingatkan bahwa persetujuan Gedung Putih atas aturan NRC "tidak normal" untuk agensi yang dirancang untuk beroperasi pada jarak lengan dari pengaruh politik sehari-hari.
Pendukung pendekatan administrasi berargumen bahwa reformasi diperlukan untuk memodernisasi agensi yang mereka anggap terlalu lambat dan konservatif, dan mengatakan bahwa desain reaktor canggih dan proyek baru masih akan tunduk pada pengawasan federal. Mereka berpendapat bahwa regulasi yang diperbarui dan koordinasi yang lebih erat dengan bagian lain pemerintah dapat membantu Amerika Serikat bersaing dengan Rusia dan China dalam teknologi nuklir generasi berikutnya.
Kritikus membalas bahwa bahkan reaktor eksperimental atau yang pertama kali dapat menimbulkan risiko signifikan jika tinjauan keselamatan dipersingkat atau dipercepat. Mereka khawatir bahwa mengonfigurasi ulang keseimbangan kekuasaan antara Gedung Putih dan NRC, terutama melalui perintah eksekutif dan perubahan aturan di balik layar, dapat membuat regulator lebih sulit menolak tekanan dari perusahaan atau pejabat politik dalam kasus kelebihan biaya, penundaan, atau masalah teknis tak terduga.
Debat atas agenda nuklir Trump sedang berlangsung bersamaan dengan pengurangan lingkungan dan energi yang lebih luas. Administrasi telah mengusulkan penghapusan batas polusi iklim untuk pembangkit listrik bahan bakar fosil dan melemahkan aturan polusi lainnya, langkah-langkah yang menurut kelompok lingkungan akan meningkatkan risiko kesehatan dan menjauhkan negara dari tujuan iklimnya. Bagi tenaga nuklir, kata para ahli, pertanyaan utama adalah apakah upaya mempercepat reaktor baru dapat didamaikan dengan mempertahankan pengawasan ketat dan independen yang mendasari catatan keselamatan industri AS.
