President Trump har undertecknat en rad exekutiva order och förbereder ett nytt initiativ för att påskynda utrullningen av avancerade kärnreaktorer, åtgärder som skulle flytta makten från Nuclear Regulatory Commission till Vita huset och andra myndigheter. Branschföreträdare ser en chans att återuppliva kärnkraften, medan kritiker varnar för att urholka NRC:s oberoende och korta tidsramar kan underminera säkerheten.
På senare tid har president Trump intensifierat sina ansträngningar att omforma kärnkraftsregleringen och främja nya reaktortekniker, enligt rapportering från NPR. En exekutiv order som undertecknades i våras beordrade omfattande reformer vid Nuclear Regulatory Commission (NRC) och krävde en bred översyn av säkerhetsföreskrifter, personalminskningar och omprövning av vissa strålskyddsnormer, i samordning med Vita husets kontor.
NPR har också rapporterat att Trump-administrationen har stramat sitt grepp om NRC genom att kräva att nya kärnsäkerhetsregler granskas av Vita husets kontor för hantering och budget och genom att ge administrationen rätt att revidera dem. Före detta NRC-ordförande Allison Macfarlane sade till NPR att denna ökade inblandning från Vita huset var en stor avvikelse från myndighetens traditionella oberoende.
Administrationen har ramat in dessa steg som en del av en bredare satsning för att stärka USA:s kärnkraftsindustri, som står inför åldrande reaktorer, konkurrens från billigare naturgas och förnybart, samt växande elbehov från datacenter och annan teknisk infrastruktur. Branschexperter har offentligt välkomnat Trumps fokus på kärnkraft och ser det som en väg till nya investeringar och snabbare godkännanden för reaktorer som lovar lägre kostnader och, i vissa fall, förbättrade säkerhetsfunktioner jämfört med konventionella anläggningar.
Samtidigt varnar flera experter och väktare som NPR intervjuat för att kombinationen av politiskt tryck, försök att förenkla regler och nedskärningar vid NRC kan urholka det årtionden gamla säkerhetsramverk som styr kärnkraften i USA. De noterar att NRC skapades av kongressen 1974 som en oberoende regulator som svar på oro kring strålningsrisker och att den länge betraktats som en global referens för kärnkraftstillsyn.
Edwin Lyman, chef för kärnkraftssäkerhet vid Union of Concerned Scientists, har kritiserat den bredare kampanjen för att försvaga NRC:s oberoende och sagt till NPR att de senaste åtgärderna kan få allvarliga konsekvenser för kärnsäkerheten om finansiella och politiska intressen tillåts överväga tekniskt omdöme. Macfarlane har likaså varnat för att Vita husets granskning av NRC-regler "inte är normalt" för en myndighet som utformats för att verka på armlängds avstånd från daglig politisk påverkan.
Förespråkare för administrationens tillvägagångssätt hävdar att reformer behövs för att modernisera en myndighet de ser som för långsam och konservativ, och att avancerade reaktordesigns och nya projekt fortfarande kommer att omfattas av federal tillsyn. De menar att uppdaterade regler och tätare samordning med andra delar av regeringen kan hjälpa USA att konkurrera med Ryssland och Kina inom nästa generations kärnteknik.
Kritiker kontrar att även experimentella eller först-i-sitt-slag-reaktorer kan utgöra betydande risker om säkerhetsgranskningar kortas eller stressas. De fruktar att omkonfigurera maktbalansen mellan Vita huset och NRC, särskilt genom exekutiva order och regeländringar i det tysta, kan göra det svårare för regulatorer att stå emot tryck från företag eller politiska utnämningar vid kostnadsöverskridanden, förseningar eller oväntade tekniska problem.
Debatten kring Trumps kärnkraftsagenda utspelar sig parallellt med bredare miljö- och energibakslag. Administrationen har föreslagit att avskaffa klimatsanktioner för fossila kraftverk och försvaga andra utsläppsregler, åtgärder som miljögrupper säger kommer att öka hälsorisker och ta landet längre från klimat-målen. För kärnkraften är den centrala frågan enligt experterna om ansträngningar att påskynda nya reaktorer kan försonas med bevarandet av den rigorösa, oberoende tillsyn som underligger USA:s industris säkerhetsrekord.
