Pentagonen och Energidepartementet flög en ofuelad 5-megawatt mikroreaktor byggd av Kalifornien-startupen Valar Atomics med en C-17 från March Air Reserve Base i Kalifornien till Hill Air Force Base i Utah den 15 februari 2026, i vad tjänstemän beskrev som den första lufttransporten av sitt slag för att påskynda utrullning av portabel kärnkraft för militära och civila ändamål.
Den 15 februari 2026 genomförde Pentagonen och Energidepartementet det de beskrev som den första lufttransporten av en liten kärnreaktor, genom att transportera en ofuelad mikroreaktor i minibussstorlek byggd av Valar Atomics från March Air Reserve Base i Kalifornien till Hill Air Force Base i Utah. Tjänstemän sade att den nästan 700 mil långa resan tog cirka två timmar ombord på ett militärt C-17-flygplan och syftade till att visa hur snabbt portabel kärnkraftgenereringsutrustning kan flyttas för potentiella militära och civila användningar. Energiministern Chris Wright och biträdande försvarsminister Michael Duffey reste med reaktorn och hyllade flyget som en milstolpe för ansträngningar att påskynda licensiering och utrullning av mikroreaktorer. Före start kallade Wright ögonblicket historiskt och sade: «Idag är historia. En flermegawatt, nästa generations kärnkraftverk är lastat i C-17 bakom oss.» Wright sade också att den lufttransporterade enheten är en av minst tre reaktorer som förväntas nå «kritikalitet» — punkten där en kärnreaktion kan upprätthålla sig själv — senast 4 juli, en tidsplan som han sade stämmer med ett löfte från president Donald Trump. Wright ramade in satsningen som ett första steg i vad han beskrev som en «kärnrörelse». Demonstrationen kommer samtidigt som Trump-administrationen främjar kärnkraft som en koldioxidfri kraftkälla mitt i växande elbehov kopplat till artificiell intelligens och datacenter, samtidigt som man argumenterar för att mobila reaktorer kan förbättra motståndskraften för militära operationer. Duffey sade att mikroreaktorer slutligen kan ge energisäkerhet för baser utan att förlita sig på det civila nätet, och tillade att flyget «tar oss närmare att deploya kärnkraft när och där det behövs för att ge vår nations krigare verktygen att vinna i strid». I USA:s bredare kraftmix rapporterar Energy Information Administration att det finns 94 operativa kärnreaktorer som genererar cirka 19 procent av USA:s el, ner från 104 år 2013. Antalet inkluderar två nya stora kommersiella reaktorer slutförda i Georgia — de första stora reaktorerna byggda från grunden i USA på en generation. Valar Atomics VD Isaiah Taylor sade att reaktorn som flögs till Utah är designad för att generera upp till 5 megawatt el — tillräckligt för ungefär 5 000 hem — och att bolaget hoppas börja sälja kraft på testbasis nästa år, med mål att bli fullt kommersiellt 2028. Kritiker hävdade dock att flyget inte löser nyckelfrågor om säkerhet, ekonomi och logistik för utrullning av mikroreaktorer. Edwin Lyman, chef för kärnkraftssäkerhet vid Union of Concerned Scientists, beskrev transportevenemanget som «en hund- och ponyshow» som visade regeringens förmåga att flytta tung utrustning men inte, enligt honom, etablerade att projektet är «genomförbart, ekonomiskt, praktiskt eller säkert». Lyman sade också att administrationen inte visat hur bränsle kan transporteras säkert till potentiella platser som datacenter eller militärbaser. Han och andra skeptiker har pekat på olösta frågor kring långtidsförvaring av kärnavfall, även om Wright sade att Energidepartementet förhandlar med Utah och andra stater om att vara värd för anläggningar som kan återprocessa bränsle eller ge permanent deponering. Wright sade att reaktorn kommer att skickas till Utah San Rafael Energy Lab för testning och utvärdering. Taylor sade att kärnbränslet kommer att tillhandahållas av Nevada National Security site. Wright summerade administrationens energitillvägagångssätt med att säga: «Svaret på energi är alltid mer», och tillade «Nu försöker vi frigöra allt. Och kärnkraften kommer snart att flyga.»
