O Pentágono e o Departamento de Energia voaram um microreator de 5 megawatts sem combustível construído pela startup californiana Valar Atomics em um C-17 da March Air Reserve Base na Califórnia para a Hill Air Force Base em Utah em 15 de fevereiro de 2026, no que os funcionários descreveram como o primeiro transporte aéreo desse tipo destinado a acelerar o implantação de energia nuclear portátil para usos militares e civis.
Em 15 de fevereiro de 2026, o Pentágono e o Departamento de Energia realizaram o que descreveram como o primeiro transporte aéreo de um pequeno reator nuclear, transportando um microreator do tamanho de uma minivan sem combustível construído pela Valar Atomics da March Air Reserve Base na Califórnia para a Hill Air Force Base em Utah. Os funcionários disseram que a viagem de quase 700 milhas levou cerca de duas horas a bordo de uma aeronave militar C-17 e visava demonstrar quão rapidamente equipamentos de geração nuclear portáteis poderiam ser movidos para usos militares e civis potenciais. O Secretário de Energia Chris Wright e o Subsecretário de Defesa Michael Duffey viajaram com o reator e saudaram o voo como um marco para os esforços de acelerar a licenciamento e implantação de microreatores. Antes da decolagem, Wright chamou o momento de histórico, dizendo: “Hoje é história. Uma usina de energia nuclear de vários megawatts de nova geração está carregada no C-17 atrás de nós.” Wright também disse que a unidade transportada por via aérea está entre pelo menos três reatores esperados para atingir “criticalidade” — o ponto em que uma reação nuclear pode se sustentar — até 4 de julho, um cronograma que ele disse alinhar-se com uma promessa feita pelo Presidente Donald Trump. Wright enquadrou o impulso como um passo inicial no que ele descreveu como um “renascimento nuclear”. A demonstração ocorre enquanto a administração Trump promove a energia nuclear como fonte de energia livre de carbono em meio à crescente demanda por eletricidade ligada à inteligência artificial e centros de dados, ao mesmo tempo em que argumenta que reatores móveis poderiam melhorar a resiliência para operações militares. Duffey disse que os microreatores poderiam eventualmente fornecer segurança energética para bases sem depender da rede civil, adicionando que o voo “nos aproxima de implantar energia nuclear quando e onde for necessário para dar aos combatentes da nossa nação as ferramentas para vencer em batalha.” No mix de energia dos EUA mais amplo, a Administração de Informação de Energia relata que há 94 reatores nucleares operacionais que geram cerca de 19% da eletricidade dos EUA, abaixo dos 104 em 2013. A contagem inclui dois novos grandes reatores comerciais concluídos na Geórgia — os primeiros grandes reatores construídos do zero nos Estados Unidos em uma geração. O CEO da Valar Atomics, Isaiah Taylor, disse que o reator voado para Utah é projetado para gerar até 5 megawatts de eletricidade — o suficiente para alimentar cerca de 5.000 casas — e que a empresa espera começar a vender energia em base de teste no próximo ano, com o objetivo de se tornar totalmente comercial em 2028. Críticos, no entanto, argumentaram que o voo não resolve questões-chave sobre a segurança, economia e logística de implantação de microreatores. Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear na Union of Concerned Scientists, descreveu o evento de transporte como “um show de cachorros e ponis” que demonstrou a capacidade do governo de mover equipamentos pesados, mas não, em sua visão, estabeleceu que o projeto é “viável, econômico, prático ou seguro.” Lyman também disse que a administração não mostrou como o combustível poderia ser transportado com segurança para locais potenciais como centros de dados ou bases militares. Ele e outros céticos apontaram questões não resolvidas em torno da disposição de resíduos nucleares de longo prazo, embora Wright disse que o Departamento de Energia está em negociações com Utah e outros estados sobre hospedar instalações que poderiam reprocessar combustível ou fornecer disposição permanente. Wright disse que o reator será enviado para o Utah San Rafael Energy Lab para testes e avaliação. Taylor disse que o combustível nuclear será fornecido pelo site de Segurança Nacional de Nevada. Wright resumiu a abordagem de energia da administração dizendo: “A resposta para energia é sempre mais,” adicionando que “Agora estamos tentando libertar tudo. E o nuclear voará em breve.”
