El Pentágono y el Departamento de Energía volaron un microreactor de 5 megavatios sin combustible construido por la startup californiana Valar Atomics en un C-17 desde la March Air Reserve Base en California hasta la Hill Air Force Base en Utah el 15 de febrero de 2026, en lo que los funcionarios describieron como el primer transporte aéreo de este tipo destinado a acelerar el despliegue de energía nuclear portátil para usos militares y civiles.
El 15 de febrero de 2026, el Pentágono y el Departamento de Energía llevaron a cabo lo que describieron como el primer transporte aéreo de un pequeño reactor nuclear, trasladando un microreactor sin combustible del tamaño de una minivan construido por Valar Atomics desde la March Air Reserve Base en California hasta la Hill Air Force Base en Utah. Los funcionarios dijeron que el viaje de casi 700 millas tomó alrededor de dos horas a bordo de una aeronave militar C-17 y tenía como objetivo demostrar qué tan rápidamente se podría mover equipo de generación nuclear portátil para posibles usos militares y civiles. El secretario de Energía, Chris Wright, y el subsecretario de Defensa, Michael Duffey, viajaron con el reactor y elogiaron el vuelo como un hito para los esfuerzos por acelerar la licenciatura y el despliegue de microreactores. Antes del despegue, Wright calificó el momento como histórico, diciendo: «Hoy es historia. Una planta de energía nuclear de varios megavatios de nueva generación está cargada en el C-17 detrás de nosotros». Wright también dijo que la unidad transportada por aire está entre al menos tres reactores que se espera alcancen la «criticalidad» —el punto en el que una reacción nuclear puede sostenerse por sí misma— para el 4 de julio, un cronograma que dijo que se alinea con una promesa hecha por el presidente Donald Trump. Wright enmarcó el impulso como un primer paso en lo que describió como un «renacimiento nuclear». La demostración se produce mientras la administración Trump promueve la energía nuclear como fuente de energía libre de carbono en medio de una creciente demanda de electricidad ligada a la inteligencia artificial y centros de datos, al mismo tiempo que argumenta que los reactores móviles podrían mejorar la resiliencia para operaciones militares. Duffey dijo que los microreactores podrían eventualmente proporcionar seguridad energética para bases sin depender de la red civil, agregando que el vuelo «nos acerca más a desplegar energía nuclear cuando y donde sea necesario para dar a los combatientes de nuestra nación las herramientas para ganar en la batalla». En el panorama general del suministro eléctrico de EE.UU., la Administración de Información Energética informa que hay 94 reactores nucleares operables que generan alrededor del 19% de la electricidad de EE.UU., menos que los 104 en 2013. El conteo incluye dos nuevos grandes reactores comerciales completados en Georgia, los primeros reactores grandes construidos desde cero en Estados Unidos en una generación. El CEO de Valar Atomics, Isaiah Taylor, dijo que el reactor volado a Utah está diseñado para generar hasta 5 megavatios de electricidad —suficiente para alimentar aproximadamente 5.000 hogares— y que la empresa espera comenzar a vender energía a modo de prueba el próximo año, con el objetivo de volverse completamente comercial en 2028. Sin embargo, los críticos argumentaron que el vuelo no resuelve preguntas clave sobre la seguridad, la economía y la logística del despliegue de microreactores. Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear en la Union of Concerned Scientists, describió el evento de transporte como «un espectáculo de perros y ponis» que demostró la capacidad del gobierno para mover equipo pesado, pero que no estableció, en su opinión, que el proyecto sea «factible, económico, viable o seguro». Lyman también dijo que la administración no ha mostrado cómo se podría transportar combustible de manera segura a posibles sitios como centros de datos o bases militares. Él y otros escépticos han señalado problemas no resueltos en torno a la disposición de desechos nucleares a largo plazo, aunque Wright dijo que el Departamento de Energía está en conversaciones con Utah y otros estados sobre albergar instalaciones que podrían reprocesar combustible o proporcionar disposición permanente. Wright dijo que el reactor será enviado al Utah San Rafael Energy Lab para pruebas y evaluación. Taylor dijo que el combustible nuclear será proporcionado por el sitio de Seguridad Nacional de Nevada. Wright resumió el enfoque energético de la administración diciendo: «La respuesta a la energía siempre es más», agregando que «Ahora estamos tratando de liberar todo. Y la nuclear volará pronto».
