Desarrolladores de centros de datos en Utah y otros lugares han solicitado exenciones de las regulaciones federales antipolución para satisfacer la creciente demanda energética de la infraestructura de inteligencia artificial. Empresas como Novva y Thunderhead argumentaron que dicho alivio es esencial para la seguridad nacional en medio de la competencia con China. Aunque las solicitudes destacan los desafíos de la industria, ninguna parece haber sido concedida para estos proyectos.
En marzo de 2025, Novva, una desarrolladora que construye un gran campus de centros de datos al sur de Salt Lake City, Utah, apeló a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para obtener una exención presidencial de los estándares de la Ley de Aire Limpio. La empresa solicitó permiso para operar 96 generadores diésel sin límites de emisiones durante dos años mientras completaba una planta de gas natural de 200 megavatios, aprobada por el Departamento de Calidad Ambiental de Utah en diciembre de 2024. El CEO de Novva, Wes Swenson, declaró en una carta que la exención apoyaría la supremacía de la IA de EE. UU., señalando preocupaciones sobre el modelo DeepSeek-R1 de China. «Pedimos que otorgue esta exención para ayudar a garantizar la supremacía de la IA de Estados Unidos», reza la carta. Rocky Mountain Power, la principal empresa de servicios públicos de Utah, no podrá suministrar la energía requerida hasta 2031, lo que llevó a Novva a planificar inicialmente generadores diésel y de gas. Los permisos estatales de la División de Calidad del Aire de Utah limitan las operaciones diésel a 42 horas anuales y establecen límites de emisiones para las unidades de gas. Swenson dijo a Grist que no recibió respuesta de las autoridades federales y que la energía actual proviene principalmente de la red. Novva fue una de dos empresas de centros de datos entre cientos de solicitudes de exención obtenidas mediante archivos de la Ley de Libertad de Información, en su mayoría de plantas de carbón y fabricantes. Thunderhead Energy Solutions solicitó alivio para 11 centros de datos que suman 23 gigavatios en Texas, Montana e Illinois, proponiendo una planta de gas de 5.000 megavatios en West Texas, más grande que la mayor instalación del estado. No había actualizaciones sobre el estado de Thunderhead. La EPA exigió a los solicitantes demostrar que la tecnología de cumplimiento no estaba disponible y que había beneficios para la seguridad nacional. Un análisis del Fondo de Defensa Ambiental de más de 500 solicitudes encontró que aproximadamente un tercio fueron concedidas. Estas súplicas subrayan desafíos más amplios en el auge de centros de datos en Utah, con al menos 15 nuevos sitios planificados desde 2021. Desarrolladores como Joule Capital Partners planean generadores de gas natural para un sitio de 4.000 acres en el condado de Millard, con capacidad de hasta 4 gigavatios, mientras que Creekstone Energy apunta a 10 gigavatios cerca. La Wasatch Front de Utah enfrenta inversiones invernales y problemas de ozono en verano, agravados por esta dependencia de combustibles fósiles. La ley estatal Senate Bill 132 permite la generación privada fuera de la red superior a 100 megavatios. Funcionarios como el gobernador Spencer Cox promueven la nuclear a través de Operation Gigawatt, pero las renovables se retrasan en medio de cambios en la política federal. Los ambientalistas temen revertir los avances en calidad del aire, con Logan Mitchell de Utah Clean Energy señalando: «Están devorando todo el progreso que hemos logrado». Swenson enfatizó el rol de los centros de datos: «Los datos estadounidenses deben permanecer en Estados Unidos». Sin embargo, las vulnerabilidades de contaminación en el área de Salt Lake City persisten, ya que un portavoz de la División de Calidad del Aire de Utah no estaba al tanto de la solicitud federal de Novva.
