Los republicanos de Utah, encabezados por el senador estatal Derrin Owens, abogan por que el estado acoja un centro federal de almacenamiento y reciclaje de residuos nucleares en los depósitos de sal del condado de Millard. La iniciativa responde a un llamamiento de la administración Trump para que los estados voluntarios desarrollen "campus de innovación para el ciclo de vida nuclear". El gobernador Spencer Cox señaló que el estado está evaluando la propuesta en medio de divisiones a nivel local.
El senador estatal Derrin Owens movilizó a legisladores, grupos de presión y funcionarios del condado de Millard en un correo electrónico del 28 de enero, calificando la oportunidad de albergar un campus de innovación para el ciclo de vida nuclear como "la oportunidad única en la vida para Utah". Owens, que representa a la mitad del condado de Millard, destacó el enorme depósito de sal del condado, formado a partir de un antiguo océano, como el lugar ideal para almacenar y reutilizar combustible nuclear gastado. "Lideremos el Oeste", escribió, instando a los destinatarios a presionar a la oficina del gobernador Spencer Cox para que establezca contacto con el Departamento de Energía de EE. UU. Señaló el trabajo preliminar realizado con Curio, una startup con sede en Washington D. C. que desarrolla tecnología de reciclaje de combustible, y puntualizó que, entre los estados interesados, solo Mississippi comparte la ventaja geológica de Utah. Owens también hizo referencia al cambio de los estados de la Costa Oeste hacia los combustibles fósiles, sugiriendo que Utah podría satisfacer sus necesidades de energía limpia. "Nos necesitarán de nuevo si logramos este ciclo de combustible". Al día siguiente, Cox respondió públicamente, afirmando que Utah está evaluando una colaboración con el gobierno federal. "Estados Unidos necesita más energía fiable, asequible y abundante", dijo Cox la semana pasada, "y la energía nuclear formará parte de ese futuro. A medida que evaluamos todo el ciclo de vida, incluido el reciclaje avanzado, nos centraremos en las prioridades de Utah, como la seguridad, la gestión ambiental, el desarrollo de la fuerza laboral y el uso responsable del dinero de los contribuyentes". La "Operación Gigavatio" de Cox tiene como objetivo duplicar la producción energética del estado esta década, haciendo hincapié en la energía nuclear junto con otras fuentes. Las cavernas de sal ya almacenan combustibles como líquidos de gas natural e hidrógeno para la transición de carbón a energía limpia de la planta Intermountain Power Plant. El CEO de Curio, Edward McGinnis, presentó la idea a los legisladores en septiembre de 2024, describiendo el combustible gastado como un "negocio minero" con un 96% de valor energético restante. La empresa recibió 15 millones de dólares en capital semilla en 2024 y una subvención de 19 millones del Departamento de Energía este febrero para su proceso NuCycle, que extrae minerales y reduce el tiempo de desintegración de los residuos. Los informes estatales proyectan 3,000 empleos, 400 millones de dólares en impuestos anuales y un impacto económico de 1,500 millones. Sin embargo, existe oposición a nivel local. La comisionada del condado de Millard, Vicki Lyman, dijo: "No quiero que esté cerca de nosotros". El alcalde de Delta City, KC Bogue, añadió: "No quiero ser el vertedero de residuos nucleares". El comisionado Trevor Johnson cuestionó la seguridad del transporte hacia las cavernas.
