Republicanos de Utah, liderados pelo senador estadual Derrin Owens, defendem que o estado receba um local federal de armazenamento e reciclagem de lixo nuclear no depósito de sal do condado de Millard. A iniciativa segue um apelo da administração Trump para que estados voluntários desenvolvam 'campi de inovação do ciclo de vida nuclear'. O governador Spencer Cox afirmou que o estado está avaliando a proposta em meio a divisões locais.
O senador estadual Derrin Owens reuniu legisladores, lobistas e autoridades do condado de Millard em um e-mail de 28 de janeiro, classificando a oportunidade de sediar um campus de inovação do ciclo de vida nuclear como 'a oportunidade única na vida de Utah'. Owens, que representa metade do condado de Millard, destacou o imenso depósito de sal do condado — formado a partir de um oceano antigo — como ideal para armazenar e reaproveitar combustível nuclear usado. 'Vamos liderar o Oeste', escreveu ele, instando os destinatários a pressionarem o gabinete do governador Spencer Cox a dialogar com o Departamento de Energia dos EUA. Ele observou o trabalho de base realizado com a Curio, uma startup sediada em Washington D.C. que desenvolve tecnologia de reciclagem de combustível, e apontou que apenas o Mississippi compartilha a vantagem geológica de Utah entre os estados interessados. Owens também mencionou a transição dos estados da Costa Oeste para longe dos combustíveis fósseis, sugerindo que Utah poderia atender às suas necessidades de energia limpa. 'Eles precisarão de Utah mais uma vez, se conseguirmos esse ciclo de combustível.' No dia seguinte, Cox respondeu publicamente, afirmando que Utah está avaliando a colaboração com o governo federal. 'A América precisa de mais energia confiável, acessível e abundante', disse Cox na semana passada, 'e a energia nuclear fará parte desse futuro. Ao avaliarmos todo o ciclo de vida, incluindo a reciclagem avançada, focaremos nas prioridades de Utah, incluindo segurança, gestão ambiental, desenvolvimento da força de trabalho e uso responsável do dinheiro dos contribuintes.' A 'Operação Gigawatt' de Cox visa dobrar a produção de energia do estado nesta década, enfatizando a energia nuclear ao lado de outras fontes. As cavernas de sal já armazenam combustíveis como líquidos de gás natural e hidrogênio para a transição de carvão para energia limpa da Intermountain Power Plant. O CEO da Curio, Edward McGinnis, apresentou a proposta aos legisladores em setembro de 2024, descrevendo o combustível usado como um 'negócio de mineração' com 96% de valor energético remanescente. A empresa recebeu US$ 15 milhões em financiamento inicial em 2024 e uma subvenção de US$ 19 milhões do Departamento de Energia em fevereiro deste ano para seu processo NuCycle, que extrai minerais e reduz o tempo de decaimento dos resíduos. Relatórios estaduais projetam 3.000 empregos, US$ 400 milhões em impostos anuais e um impacto econômico de US$ 1,5 bilhão. No entanto, existe oposição local. A comissária do condado de Millard, Vicki Lyman, disse: 'Não quero isso perto de nós.' O prefeito de Delta City, KC Bogue, acrescentou: 'Não quero ser o depósito de lixo nuclear.' O comissário Trevor Johnson questionou o transporte seguro para as cavernas.