Des républicains de l'Utah, menés par le sénateur de l'État Derrin Owens, plaident pour que l'État accueille un site fédéral de stockage et de recyclage des déchets nucléaires dans les gisements de sel du comté de Millard. Cette initiative fait suite à un appel de l'administration Trump invitant les États volontaires à développer des « campus d'innovation liés au cycle de vie du nucléaire ». Le gouverneur Spencer Cox a déclaré que l'État évaluait la proposition dans un contexte de divisions locales.
Le sénateur de l'État, Derrin Owens, a mobilisé législateurs, lobbyistes et responsables du comté de Millard dans un courriel daté du 28 janvier, qualifiant l'opportunité d'accueillir un campus d'innovation lié au cycle de vie du nucléaire comme « l'opportunité d'une vie pour l'Utah ». M. Owens, qui représente une partie du comté de Millard, a souligné que l'immense gisement de sel du comté — formé par un ancien océan — est idéal pour stocker et recycler le combustible nucléaire usé. « Soyons les leaders de l'Ouest », a-t-il écrit, exhortant les destinataires à faire pression sur le bureau du gouverneur Spencer Cox pour qu'il s'engage auprès du département de l'Énergie des États-Unis. Il a noté le travail préparatoire effectué avec Curio, une startup basée à Washington D.C. qui développe une technologie de recyclage du combustible, et a souligné que seul le Mississippi partage l'avantage géologique de l'Utah parmi les États intéressés. M. Owens a également fait référence à la transition des États de la côte Ouest vers les énergies non fossiles, suggérant que l'Utah pourrait répondre à leurs besoins en énergie propre. « Ils auront de nouveau besoin de l'Utah si nous parvenons à concrétiser ce cycle du combustible. » Le lendemain, M. Cox a répondu publiquement en déclarant que l'Utah évaluait une éventuelle collaboration avec le gouvernement fédéral. « L'Amérique a besoin d'une énergie plus fiable, abordable et abondante, » a déclaré M. Cox la semaine dernière, « et le nucléaire fera partie de cet avenir. En évaluant l'ensemble du cycle de vie, y compris le recyclage avancé, nous nous concentrerons sur les priorités de l'Utah, notamment la sécurité, la gestion de l'environnement, le développement de la main-d'œuvre et l'utilisation responsable des fonds des contribuables. » L'opération « Gigawatt » de M. Cox vise à doubler la production d'énergie de l'État au cours de cette décennie, en mettant l'accent sur le nucléaire aux côtés d'autres sources. Les cavités salines stockent déjà des carburants tels que des liquides de gaz naturel et de l'hydrogène pour la transition de la centrale électrique Intermountain Power Plant du charbon vers des énergies propres. Le PDG de Curio, Edward McGinnis, a présenté le projet aux législateurs en septembre 2024, décrivant le combustible usé comme une « activité minière » dont 96 % de la valeur énergétique subsiste. L'entreprise a reçu 15 millions de dollars de financement d'amorçage en 2024 et une subvention de 19 millions de dollars du département de l'Énergie en février dernier pour son procédé NuCycle, qui extrait des minéraux et réduit le temps de désintégration des déchets. Les rapports de l'État prévoient la création de 3 000 emplois, 400 millions de dollars de recettes fiscales annuelles et un impact économique de 1,5 milliard de dollars. Cependant, une opposition existe au niveau local. La commissaire du comté de Millard, Vicki Lyman, a déclaré : « Je ne veux pas que cela se trouve près de chez nous. » Le maire de Delta City, KC Bogue, a ajouté : « Je ne veux pas être la décharge des déchets nucléaires. » Le commissaire Trevor Johnson a, quant à lui, exprimé des doutes quant à la sécurité du transport vers les cavités.
