L'administration Trump a annoncé un partenariat avec Valar Atomics pour tester son réacteur nucléaire à petite échelle à usage gouvernemental. Le 15 février, le réacteur a été transporté de Californie à la base aérienne Hill dans l'Utah. Cette initiative s'aligne sur les efforts pour promouvoir l'énergie nucléaire au service de la défense nationale et de l'innovation.
Valar Atomics, une startup du sud de la Californie fondée en 2023 par Isaiah Taylor, âgé de 26 ans, se spécialise dans les réacteurs nucléaires de petite taille conçus pour alimenter environ 5 000 foyers. Taylor, ancien élève ayant abandonné le lycée au Kentucky avant de déménager à Moscow, Idaho, a attiré l'attention par son ascension fulgurante, incluant des contrats gouvernementaux et des investissements de firmes de la Silicon Valley. L'entreprise a obtenu 1,5 million de dollars en pré-amorçage, suivi d'une levée de fonds de 19 millions en 2025 et de 130 millions plus tard cette année-là. En septembre de l'année précédente, le Département de l'Énergie a sélectionné Valar comme l'une des quatre entreprises pour un programme pilote de construction de chaînes de carburant nucléaire. Deux mois plus tard, Valar est devenue la première startup soutenue par du capital-risque à fissionner des atomes avec son propre réacteur. Taylor a décrit cette réalisation comme marquant « l'aube d'une nouvelle ère dans l'ingénierie nucléaire américaine — une ère définie par la vitesse, l'échelle et l'exécution du secteur privé avec un partenariat fédéral plus étroit ». Le responsable des projets, Max Ukropina, a ajouté que l'Amérique devrait être « enthousiaste mais en vouloir plus ». Ce partenariat récent s'appuie sur ces étapes. Le secrétaire à l'Énergie des États-Unis, Chris Wright, a déclaré sur X que « le président Trump a promis au peuple américain de libérer la domination énergétique américaine », qualifiant cela de « prochain chapitre pour l'énergie américaine ». Le réacteur, nommé Ward One, a été acheminé par avion depuis la base de réserve aérienne March dans le comté de Riverside, en Californie, jusqu'à la base aérienne Hill dans l'Utah le 15 février. Un communiqué du Département de la Défense a indiqué que cette livraison « débloquera des possibilités significatives pour l'avenir de la résilience énergétique et de l'indépendance stratégique de la défense de notre nation ». Ce développement fait suite à un décret exécutif de mai du président Trump visant à avoir trois réacteurs d'essai opérationnels d'ici le 4 juillet de cette année. Valar a également rejoint un procès contre la Commission de régulation nucléaire des États-Unis, contestant des règles de sécurité restrictives qui ont conduit à tester Ward One aux Philippines plutôt qu'aux États-Unis. Taylor a argué dans un post que faire fonctionner le réacteur dans une zone reculée des États-Unis « ne poserait pas de menace pour la santé et la sécurité du public ». Des experts ont exprimé des préoccupations concernant les affirmations de Valar sur la sécurité et l'évolutivité. L'ingénieur nucléaire Nick Touran a remis en question une déclaration de l'entreprise sur la sécurité du combustible usé, la qualifiant de fausse. L'ancienne présidente de la NRC, Allison Macfarlane, a qualifié des fondateurs comme Taylor de « nuke bros » qui « ne savent pas ce qu'ils ne savent pas ». Malgré ces doutes, le soutien de l'administration met en lumière une poussée vers l'innovation nucléaire pour alimenter les centres de données IA et les bases militaires. Le financement de Valar inclut un investissement de Day One Ventures, dirigé par Masha Bucher, qui a des liens passés avec des figures russes et Jeffrey Epstein, bien qu'elle ait renié ces connexions.
