Le conseil d'administration de la Tennessee Valley Authority a voté à l'unanimité pour prolonger la durée de vie de deux centrales à charbon et abandonner les énergies renouvelables comme priorité lors d'une réunion de février. Cette décision fait suite à la nomination de nouveaux membres par le président Trump et intervient alors que la demande d'électricité des centres de données augmente. Les critiques estiment qu'elle érode la mission environnementale de l'utilitaire et contourne la participation du public.
La Tennessee Valley Authority (TVA), le plus grand fournisseur d'énergie publique du pays, a apporté des changements politiques significatifs lors de sa réunion trimestrielle du conseil d'administration le 11 février à Hopkinsville, Kentucky. Le conseil de sept membres, qui comprend quatre récents nommés sélectionnés par le président Trump après la révocation de trois membres de l'ère Biden en mars, a mis fin à l'unanimité aux énergies renouvelables en tant que priorité et accordé des sursis à deux centrales à charbon restantes : la centrale fossile Kingston dans le comté de Roane, Tennessee, et la centrale fossile Cumberland dans le comté de Stewart, Tennessee. (2 newlines) Initialement, la centrale Kingston était prévue pour une mise à la retraite en 2027, avec des plans pour remplacer ses neuf unités par un complexe de génération au gaz et de stockage par batteries. Cependant, le conseil a décidé que toutes les unités resteraient en ligne aux côtés de la nouvelle centrale au gaz, à l'exclusion des renouvelables. De même, la fermeture prévue de la centrale Cumberland en 2028 a été mise de côté. Ces centrales étaient destinées à la retraite selon le Plan de ressources intégrées 2025 de la TVA en raison des coûts élevés et de l'état médiocre de Kingston, ainsi que du manque de flexibilité de Cumberland. Kingston était le site de la fuite de cendres de charbon de 2008, la plus grande catastrophe industrielle de l'histoire des États-Unis. (2 newlines) Ces décisions s'alignent sur une demande accrue en énergie, en particulier de l'intelligence artificielle et des centres de données, qui représentent 18 % de la charge industrielle de la TVA. Lors de la réunion, le conseil a approuvé le doublement de l'approvisionnement en énergie pour xAI, détenue par Elon Musk. Le porte-parole de la TVA, Scott Brooks, a déclaré : « Alors que la demande en énergie augmente, la TVA examine toutes les options pour renforcer notre parc de production afin de continuer à fournir une électricité abordable et fiable à nos 10 millions de clients, créer des emplois et aider les communautés à prospérer. » Notamment, une unité à charbon de Cumberland a échoué lors de la tempête d'hiver Fern du mois dernier, malgré une vidéo promotionnelle créditant le charbon comme un « cheval de bataille ». (2 newlines) L'ancienne membre du conseil Michelle Moore, l'une des nommées par Biden licenciées, a critiqué ce virage, déclarant : « La politique à Washington peut changer. Mais la mission de la TVA ne change pas », en référence à ses objectifs d'énergie abordable, de développement économique et de gestion environnementale. Elle a souligné le manque de participation publique, qui implique généralement des examens communautaires pour de tels changements. Le conseil a également mis fin aux programmes de diversité et simplifié les évaluations d'impact écologique, suivant les assouplissements de la Loi nationale sur la politique environnementale. Le membre du conseil Wade White a noté : « Au cours des dernières années, le conseil de la TVA a été sous pression pour prendre des décisions basées sur des réglementations environnementales strictes. » (2 newlines) Les préoccupations environnementales persistent. Le professeur de l'université Duke Avner Vengosh a qualifié le charbon de « l'une des pires choses imaginables pour l'environnement », citant les dommages aux écosystèmes, la pollution de l'eau et les impacts sur la santé des particules. Une étude de Science de 2023 a lié les centrales à charbon à près d'un demi-million de décès excessifs de 1999 à 2020, les installations de la TVA étant jugées les plus mortelles par le Sierra Club. La responsable des campagnes du Sierra Club, Amy Kelly, a déclaré : « Les gens sont contrariés, ils ont l'impression que nous reculons. » Le résident local Joe Schiller, près de Cumberland, l'a qualifié de « trahison », ajoutant en riant : « Ce n'est pas comme si on regardait autour de soi tous les jours en se disant : 'Oui, cette centrale de Cumberland me tue lentement', Bien qu'elle le fasse probablement. »
