Dewan Tennessee Valley Authority memilih secara bulat untuk memperpanjang umur dua pembangkit batubara dan menjatuhkan energi terbarukan sebagai prioritas dalam pertemuan Februari. Keputusan ini mengikuti penunjukan anggota baru oleh Presiden Trump dan datang di tengah meningkatnya permintaan listrik dari pusat data. Kritikus berpendapat hal itu merusak misi lingkungan utilitas dan melewatkan masukan publik.
Tennessee Valley Authority (TVA), penyedia daya publik terbesar di negara itu, membuat perubahan kebijakan signifikan pada pertemuan dewan kuartalan pada 11 Februari di Hopkinsville, Kentucky. Dewan tujuh anggota, yang mencakup empat penunjukan baru yang dipilih oleh Presiden Trump setelah pemecatan tiga anggota era Biden pada Maret, secara bulat mengakhiri energi terbarukan sebagai prioritas dan memberikan perpanjangan kepada dua pembangkit batubara tersisa: Pembangkit Fosil Kingston di Kabupaten Roane, Tennessee, dan Pembangkit Fosil Cumberland di Kabupaten Stewart, Tennessee. (2 newlines) Awalnya, pembangkit Kingston dijadwalkan pensiun pada 2027, dengan rencana mengganti sembilan unitnya dengan kompleks pembangkit gas dan penyimpanan baterai. Namun, dewan memutuskan semua unit akan tetap online bersama pembangkit gas baru, mengecualikan terbarukan. Demikian pula, penutupan pembangkit Cumberland yang direncanakan pada 2028 dibatalkan. Pembangkit ini dijadwalkan pensiun berdasarkan Rencana Sumber Daya Terintegrasi 2025 TVA karena biaya tinggi dan kondisi buruk Kingston, serta kurangnya fleksibilitas Cumberland. Kingston adalah situs tumpahan abu batubara 2008, bencana industri terbesar dalam sejarah AS. (2 newlines) Keputusan tersebut selaras dengan peningkatan permintaan daya, khususnya dari kecerdasan buatan dan pusat data, yang menyumbang 18 persen beban industri TVA. Selama pertemuan, dewan menyetujui penggandaan pasokan daya ke xAI, milik Elon Musk. Juru bicara TVA Scott Brooks menyatakan, “Seiring pertumbuhan permintaan daya, TVA memeriksa setiap opsi untuk memperkuat armada pembangkit kami guna terus menyediakan listrik terjangkau dan andal kepada 10 juta pelanggan kami, menciptakan lapangan kerja, dan membantu komunitas berkembang.” Terutama, satu unit batubara di Cumberland gagal selama Badai Musim Dingin Fern bulan lalu, meskipun video promosi memuji batubara sebagai “kuda kerja.” (2 newlines) Mantan anggota dewan Michelle Moore, salah satu yang dipecat dari penunjukan Biden, mengkritik pergeseran tersebut, mengatakan, “Politik di Washington mungkin berubah. Tapi misi TVA tidak,” merujuk pada tujuannya menyediakan daya terjangkau, pembangunan ekonomi, dan pengelolaan lingkungan. Ia menyoroti kurangnya masukan publik, yang biasanya melibatkan tinjauan komunitas untuk perubahan semacam itu. Dewan juga mengakhiri program keberagaman dan menyederhanakan penilaian dampak ekologis, mengikuti pembatalan Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional. Anggota dewan Wade White mencatat, “Dalam beberapa tahun terakhir, dewan TVA menghadapi tekanan untuk membuat keputusan berdasarkan regulasi lingkungan yang ketat.” (2 newlines) Kekhawatiran lingkungan tetap ada. Profesor Universitas Duke Avner Vengosh menyebut batubara sebagai “salah satu hal terburuk yang bisa dibayangkan untuk lingkungan,” mengutip kerusakan ekosistem, polusi air, dan dampak kesehatan dari partikel. Studi Science 2023 menghubungkan pembangkit batubara dengan hampir setengah juta kematian berlebih dari 1999 hingga 2020, dengan fasilitas TVA dianggap paling mematikan oleh Sierra Club. Manajer kampanye Sierra Club Amy Kelly mengatakan, “Orang-orang kesal, mereka merasa kita mundur.” Warga lokal Joe Schiller, dekat Cumberland, menyebutnya “pengkhianatan,” menambahkan dengan tawa, “Bukan seperti kamu melihat sekeliling setiap hari dan berkata, ‘Ya, pembangkit Cumberland itu perlahan membunuhku,’ Meskipun mungkin begitu.”
