Sepuluh tahun setelah perusahaan energi Inggris Drax membuka pabrik pelet kayu di kota-kota Selatan yang kesulitan, tempat seperti Urania, Louisiana, dan Gloster, Mississippi, terus menurun secara ekonomi dan menghadapi masalah kesehatan akibat polusi. Meskipun janji pekerjaan dan pertumbuhan, pabrik-pabrik tersebut mempekerjakan jauh lebih sedikit pekerja daripada pendahulunya dan mendapat keringanan pajak yang substansial. Penduduk melaporkan kemiskinan yang berkelanjutan dan kerusakan lingkungan tanpa kemakmuran yang diharapkan.
Di Louisiana tengah, Wali Kota Jay Ivy mengemudi melewati sisa-sisa industri kayu yang pernah makmur di Urania, di mana cerobong asap besar kini berdiri sebagai peninggalan. Pabrik Urania tutup pada 2002, memindahkan lebih dari 350 pekerja dan meninggalkan kota dalam penurunan. Perusahaan Inggris Drax datang sekitar 2015, membuka pabrik pelet terbesar di AS di luar Urania akhir 2017, tertarik oleh kayu murah dan regulasi longgar. Gubernur saat itu John Bel Edwards memuji Drax pada 2018 karena berinvestasi di negara bagian, menjanjikan pekerjaan dan kebangkitan ekonomi. Namun, populasi Urania telah separuh menjadi sekitar 700 sejak 2010, dengan 40% hidup dalam kemiskinan dan pendapatan rata-rata $12.400—jauh di bawah angka nasional. Di Gloster terdekat, Mississippi, di mana Drax membangun pabrik pada 2014, populasi sekitar 850, dengan pengangguran lebih dari 10% dan pendapatan rumah tangga sekitar $22.500, kurang dari setengah median negara bagian. Setiap fasilitas Drax mempekerjakan 70 hingga 80 orang, kontras mencolok dengan ratusan di pabrik lama seperti Georgia Pacific di Gloster, yang tutup pada 2008. Penduduk di kedua kota menyebut kebisingan, debu, dan emisi beracun seperti formaldehida dan metanol dari pabrik, yang didenda berulang kali oleh regulator negara bagian atas pelanggaran. Jimmy Brown, mantan pekerja Gloster, menyebut Drax 'solusi palsu', mencatat hilangnya sekolah, dokter, dan peningkatan masalah pernapasan. Manajer pabrik Tommy Barbo membanggakan efisiensi, mengolah pohon utuh menjadi pelet yang dikirim 8.000 mil ke Inggris, tapi warga lokal melihat sedikit manfaat. Drax telah mengamankan $75 juta dalam pembebasan pajak properti Louisiana dan $4,3 juta insentif Mississippi, sementara keuntungannya naik menjadi $1,4 miliar pada 2024. Ekspor pelet AS melonjak dari 2 juta ton pada 2012 menjadi 11 juta pada 2024, didorong subsidi UE yang mengklasifikasikan kayu sebagai terbarukan sejak 2009. Meskipun klaim Drax dampak ekonomi tahunan $150-200 juta dan donasi amal, kritikus seperti Krystal Martin berargumen itu membangun niat baik di tengah kerusakan tanpa investasi lokal substansial.
