英国のエネルギー企業ドラックスが苦境の南部町に木質ペレット工場を開設してから10年、ルイジアナ州ウレニアやミシシッピ州グロスターなどの地域は経済的に衰退を続け、汚染による健康問題に直面している。雇用と成長の約束にもかかわらず、工場は前身の工場よりはるかに少ない労働者を雇用し、多額の税制優遇を受けている。住民らは期待された繁栄なく、持続的な貧困と環境被害を報告している。
ルイジアナ州中部で、ジェイ・アイビー市長はウレニアのかつて繁栄した木材産業の残骸を車で通り過ぎる。巨大な煙突が今は遺物として残っている。ウレニアの工場は2002年に閉鎖され、350人以上の労働者が職を失い、町は衰退した。英国企業ドラックスは2015年頃に進出し、2017年末にウレニア外に米国最大のペレット工場を開設、安価な木材と緩い規制に惹かれて。、当時のジョン・ベル・エドワーズ知事は2018年にドラックスを称賛し、州への投資、雇用と経済再生を約束した。しかし、ウレニアの人口は2010年以来半減し約700人、40%が貧困層で平均所得は12,400ドルと全国平均を大幅に下回る。近隣のミシシッピ州グロスターでは、ドラックスが2014年に工場を建設、人口は約850人で失業率10%以上、世帯所得は約22,500ドルと州中央値の半分以下。各ドラックス施設は70〜80人を雇用、前身のジョージア・パシフィック・グロスター工場（2008年閉鎖）の数百人と比べて顕著な違いだ。両町の住民は騒音、粉じん、有害排出物（ホルムアルデヒド、メタノール）を挙げ、州規制当局から違反で繰り返し罰金。元グロスター労働者のジミー・ブラウンはドラックスを「偽りの解決策」と呼び、学校・医師の喪失と呼吸器疾患増加を指摘。工場責任者のトミー・バルボ氏は効率を誇り、木一本丸ごとペレットに加工し8,000マイル離れたイングランドへ輸出するが、地元民は恩恵を感じない。ドラックスはルイジアナで7,500万ドルの固定資産税免除、ミシシッピで430万ドルのインセンティブを獲得、2024年利益は14億ドルに。米国ペレット輸出は2012年の200万トンから2024年の1,100万トンへ急増、EU補助金が2009年以来木材を再生可能と分類。ドラックスは年1億5,000万〜2億ドルの経済効果と慈善寄付を主張するが、クリスタル・マーティンらの批判者は、地元投資なしに害悪の中での善意構築だと指摘。
