Produsen magnesium terbesar di Amerika Serikat, US Magnesium, mengajukan kebangkrutan pada September, meninggalkan biaya pembersihan lingkungan lebih dari 100 juta dolar di pabrik Rowley-nya dekat Danau Garam Besar Utah. Fasilitas tersebut, situs Superfund sejak 2009, memiliki sejarah melepaskan limbah beracun, termasuk air limbah asam dan bahan kimia berbahaya. Regulator negara dan federal mendorong likuidasi untuk memastikan pertanggungjawaban, di tengah sengketa atas upaya remediasi yang sedang berlangsung.
Pabrik Rowley milik US Magnesium, yang terletak di pantai barat Danau Garam Besar, menghentikan produksi magnesium pada akhir 2021 tetapi melanjutkan operasi terbatas memproduksi garam untuk es jalan dan penekanan debu. Perusahaan itu, dimiliki oleh Renco Group berbasis New York, menghadapi kutipan berulang dari Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) dan Departemen Kualitas Lingkungan Utah atas pelanggaran kualitas udara, pemantauan air yang tidak memadai, dan kegagalan pembersihan lingkungan sejak operasinya dikurangi.
Masalah lingkungan pabrik bermula dari tahun 1990-an di bawah anak perusahaan Renco sebelumnya, Magnesium Corporation of America (MagCorp). Inspeksi EPA pada Januari 2001 mengungkap kontaminasi parah, termasuk kanal tak berlapis yang dijuluki 'Red River' membawa limbah sangat asam, dan pembuangan lumpur tak berizin mengandung timbal, arsenik, dan kromium. MagCorp mengajukan kebangkrutan pada Agustus 2001, menjual aset ke US Magnesium meskipun keberatan federal. Situs itu ditambahkan ke Daftar Prioritas Nasional sebagai situs Superfund pada 2009, yang mengarah pada dekret persetujuan pada 2021 yang mengharuskan langkah-langkah seperti dinding penghalang untuk mencegah polusi mencapai danau.
Profesor geologi Bill Johnson, yang menasihati pembersihan Superfund sejak 2013, menggambarkan menyaksikan kolam air limbah asam yang mendidih menggerogoti tanah dan penghalang, tumpah ke tanah publik. Ia memperingatkan potensi pluma air tanah asam yang bermigrasi ke danau, berdasarkan sumur pemantauan terbatas sepanjang batas kolam limbah 4 mil. EPA memperkirakan biaya pembersihan melebihi 100 juta dolar, sementara perusahaan membantah dan mengklaim remediasi signifikan telah dilakukan.
Pada Desember 2023, Utah menggugat US Magnesium untuk mencabut sewa mineralnya dan menunjuk penerima untuk memantau situs, mengutip tanggul yang belum selesai dan laguna limbah beracun tak berizin dekat dasar danau. Presiden US Magnesium Ron Thayer menyatakan dalam email bahwa membahas masalah hukum tidak pantas dan menyangkal utang royalti tak dibayar atau biaya pembersihan yang dilebih-lebihkan. Perusahaan mengusulkan lelang aset ke afiliasi LiMag Holdings, LLC, tapi regulator menolak, berargumen itu menghindari kewajiban dan meniru taktik kebangkrutan 2001. Mereka mencari likuidasi Bab 7 untuk memprioritaskan klaim lingkungan atas kreditor, termasuk 95,4 juta dolar utang dan 7 juta pajak Kabupaten Tooele tak dibayar.
Lynn de Freitas, direktur eksekutif FRIENDS of Great Salt Lake, menyebut situs itu 'bintik tercemar di lanskap' milik semua warga Utah. Profesor hukum lingkungan Brigham Daniels mencatat konflik antara undang-undang Superfund dan kebangkrutan, meninggalkan resolusi tidak pasti saat persidangan berlanjut di pengadilan Delaware.
